Nuevas imágenes revelan un agujero gigante en la rueda del rover Curiosity en Marte

Nuevas fotos revelan varios agujeros de gran tamaño en una de las ruedas del rover Curiosity, destacando el desgaste que ha sufrido el valiente robot tras 12 años de recorrer el implacable paisaje del planeta rojo.

Crédito: NASA/MAHLI.

Curiosity aterrizó en Marte el 5 de agosto de 2012, y originalmente se esperaba que durara solo dos años. Sin embargo, el resistente rover ha superado todas las expectativas, acumulando 4.323 días marcianos, o soles, en el planeta, y recorriendo más de 32 kilómetros alrededor del cráter Gale, donde aterrizó.

Durante este tiempo, los científicos han utilizado a Curiosity para estudiar el cielo de Marte, buscar señales de vida extraterrestre y observar el lado opuesto del Sol. Fiel a su nombre, el rover también ha descubierto numerosas curiosidades, como una roca con forma de libro, una «flor» mineral, piedras con «un ojo», formaciones con ángulos sospechosamente rectos, y una misteriosa «puerta alienígena», entre otras.

Sin embargo, nuevas fotos tomadas por la cámara MAHLI de Curiosity, publicadas por la NASA el 24 de septiembre, muestran que la épica travesía del explorador robótico ha dejado marcas en la rueda central derecha. Las imágenes revelan varios desgarros grandes en la rueda, que está visiblemente rayada, incluyendo un agujero de gran tamaño que expone los mecanismos internos. Aún no está claro cuándo aparecieron estos daños o si alguna de las otras ruedas del rover ha sufrido daños similares.

Crédito: NASA/MAHLI.

«A pesar del aspecto alarmante y de haber soportado el peor maltrato por parte de Marte, Curiosity se mantiene en buen estado», afirmó la ingeniera de operaciones de la misión, Ashley Stroupe, en un comunicado.

No hay indicios de que el rover vaya a detenerse pronto. No obstante, si lo hiciera, se uniría a la creciente lista de robots que han cesado operaciones en Marte, como el rover chino Zhurong, cuyo final se confirmó el año pasado tras meses de especulación sobre su inactividad, y el helicóptero Ingenuity de la NASA, que envió su último mensaje a la Tierra en abril.

Fuente: NASA/LiveSci. Edición: MP.