El cometa ATLAS C/2024 G3 promete convertirse en uno de los eventos astronómicos más deslumbrantes de 2025.

Interpretación artística. Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Este cometa, que fue descubierto el 5 de abril de 2024 por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), podría brillar más que Venus, con una magnitud que algunos estiman alcanzará hasta -6.9, haciéndolo visible incluso en el cielo diurno.

Una aproximación cercana al Sol

El perihelio del cometa, o su punto más cercano al Sol, ocurrirá el 13 de enero de 2025, cuando se situará a solo 13.5 millones de kilómetros de nuestra estrella. Este acercamiento extremo, equivalente a 0.09 unidades astronómicas (UA), lo posicionará a tan solo 5 grados del Sol desde nuestra perspectiva terrestre, un ángulo comparable al espacio que cubren tres dedos extendidos a la altura del brazo.

Aunque es difícil predecir si el cometa soportará la intensa radiación y el calor del astro rey durante su aproximación, los astrónomos creen que podría tener buenas posibilidades de sobrevivir. ATLAS C/2024 G3 es un cometa de periodo largo, con una órbita que tarda aproximadamente 160.000 años en completarse. Es probable que haya pasado por el Sol anteriormente, lo que podría aumentar sus posibilidades en esta ocasión.

Dónde y cómo observar el cometa

Los mejores lugares para disfrutar de este espectáculo celeste serán las regiones del hemisferio sur, donde el cometa podrá verse después del atardecer a partir de mediados de enero. Inicialmente, estará muy bajo en el horizonte y cerca del brillo solar, pero conforme avance el mes, ascenderá en el cielo aunque también perderá algo de su intensidad luminosa. El 16 de enero podría ser el momento ideal para captarlo al salir del resplandor solar.

En el hemisferio norte, su observación será más desafiante. Aquellos que vivan en latitudes cercanas al ecuador tendrán mejores oportunidades, especialmente si el cometa desarrolla una larga cola, que podría ser visible incluso cuando su núcleo ya no esté sobre el horizonte.

¿El cometa más brillante del año?

Aunque hay incertidumbre sobre cuán brillante llegará a ser, ATLAS C/2024 G3 podría destacarse como el cometa más resplandeciente de 2025. Su magnitud estimada en el perihelio, incluso en las proyecciones más conservadoras (-3.9), superaría a cualquier estrella en el cielo nocturno.

Fuente: EarthSky. Edición: MP.

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