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El inicio del año en la aldea de Mukuku, en Kenia, se vio interrumpido por la inesperada caída de un enorme objeto metálico proveniente del espacio.
Según la Agencia Espacial del país africano, el incidente ocurrió alrededor de las 3 p.m. hora local del 31 de diciembre, cuando un anillo metálico de aproximadamente 500 kilogramos y 2.4 metros de diámetro aterrizó abruptamente en la zona. Afortunadamente, no se reportaron heridos, y las autoridades confirmaron que el objeto no representa un riesgo inmediato para la población.
El objeto, descrito como una pieza de cohete posiblemente de la etapa de separación, ha despertado interrogantes sobre su origen.
«Estamos recolectando los fragmentos para analizar su procedencia y determinar a quién responsabilizar bajo los mecanismos legales internacionales existentes», explicó el mayor Alois Were, portavoz de la Agencia Espacial de Kenia, durante una entrevista con el canal Citizen TV.
Following the discovery of a metallic fragment of a space object in Mukuku Village, Makueni County, the Kenya Space Agency has issued the following statement. Read more for details on the incident, preliminary findings, and next steps. pic.twitter.com/n8gsvoKku4
— Kenya Space Agency (@SpaceAgencyKE) January 1, 2025
Este incidente pone en evidencia un problema creciente: la basura espacial. Aunque los restos de cohetes y satélites suelen diseñarse para desintegrarse en la atmósfera o caer en áreas remotas como los océanos, no siempre ocurre así.
En mayo de 2024, por ejemplo, un fragmento de SpaceX del tamaño del capó de un auto cayó en una zona turística de Carolina del Norte, Estados Unidos. «Si hubiera impactado en una persona, habría sido fatal», comentó Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian.
A pesar del aumento de lanzamientos espaciales —que alcanzaron un récord de 250 en 2024—, las medidas para mitigar estos riesgos aún son insuficientes. Entre 2008 y 2017, se lanzaron un promedio de 82 cohetes anualmente, cifra que subió a 130 entre 2018 y 2022, según la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU.
Incidentes como el de Mukuku subrayan la necesidad urgente de regular el manejo de desechos espaciales y fomentar prácticas más seguras en la exploración espacial. Mientras tanto, la Agencia Espacial de Kenia continuará investigando para identificar al responsable y tomar las medidas legales correspondientes.
La creciente dependencia humana de las tecnologías espaciales exige soluciones sostenibles para garantizar la seguridad tanto en la Tierra como más allá de nuestra atmósfera.
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