Captan un 'time-lapse' sin precedentes de un exoplaneta orbitando su estrella

Astrónomos europeos han captado una serie de imágenes sin precedentes de la trayectoria del planeta Beta Pictoris b, informa el sitio del Observatorio Europeo Austral (ESO).

El planeta Beta Pictoris b se ubica a unos 63 años luz de la Tierra y orbita a aproximadamente 1.300 millones de kilómetros de distancia de su estrella anfitriona —equivalente a la distancia que separa a Saturno del Sol—, de modo que es el exoplaneta en órbita más cercano a su estrella en ser observado de manera directa hasta ahora.

A diferencia de la mayoría de los exoplanetas —cuya existencia fue inferida en base a cómo estos afectan a la posición o el brillo de sus respectivas estrellas— Beta Pictoris b fue descubierto en 2008 por detección visual directa con ayuda del instrumento NACO, instalado en el telescopio Very Large Telescope (VLT).

La superficie de este masivo y joven exoplaneta se encuentra aún muy caliente y alcanza aproximadamente los 1.500 grados centígrados. La luz que emite fue lo que permitió al instrumento SPHERE (acrónimo de Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research) del VLT observar su orbita y paso frente a su estrella.

Las imágenes de Beta Pictoris b, compiladas en un video de cámara rápida (time-lapse), constituyen «un logro notable que augura una nueva era en uno de los campos más emocionantes y desafiantes de la astronomía: el descubrimiento y la caracterización de exoplanetas», concluyen los expertos del ESO.

Fuente: ESO.