Bacteria modificada genéticamente podría producir oxígeno en Marte

Sales halladas en el suelo marciano podrían transformarse en aire respirable gracias a una bacteria creada en el laboratorio por un grupo de estudiantes.

El organismo genéticamente modificado, fue creado por un grupo de investigación de la Universidad de Exeter, Reino Unido, como un proyecto para iGEM, una competición internacional de biología sintética celebrada anualmente en Boston, Estados Unidos.

La bacteria es capaz de convertir el perclorato —un compuesto químico que cubre el 1 % del suelo marciano— en oxígeno. Así fue probado al introducirla en un bioreactor junto con una solución conteniendo la sal. El compuesto se rompió en sus bloques fundamentales, cloruro y oxígeno, siendo este último luego aislado y cosechado.

La bacteria modificada genéticamente (izquierda).

«Nuestro proyecto estuvo inspirado en dos cosas: la biorremediación (cualquier proceso que utilice microorganismos para retornar a un medio ambiente alterado por contaminantes a su condición natural) y la exploración espacial», explicó Juliana Sackey, una de las integrantes del equipo de Exeter. «El enlace entre ambas lo hallamos en el perclorato, un contaminante de los recursos acuáticos en la Tierra que potencialmente puede ser utilizado para ayudar a los humanos a respirar en Marte».

El equipo de la Universidad de Exeter ganó la medalla de oro en la competición de iGEM.

La NASA apunta a poner humanos en Marte para el año 2030 y, de tener éxito, sería muy útil para la permanencia de las futuras colonias el ser capaces de producir oxígeno.

Fuente: Daily Mail.