Norteamérica en penumbras: Habrá un eclipse solar total sobre México, EE.UU., y Canadá

Apodado «el gran eclipse norteamericano», el fenómeno comenzará en México, cruzará a Texas y luego se dirigirá al noreste hacia el valle del río Ohio, atravesando del estado de Nueva York, Quebec, Nueva Inglaterra, y finalmente saldrá del continente a través de las provincias marítimas de Canadá.

Ver el eclipse solar en todo su esplendor —es decir, con la sombra de la luna bloqueando por completo al sol— dependerá básicamente de dos cosas: agendar en tu calendario el 8 de abril 2024, y ubicarte dentro del camino atravesado por las penumbras.

La duración máxima de la totalidad será de hasta 4 minutos y 26 segundos, mientras la sombra de la luna esté sobre el suroeste de Texas. Eso es 135 segundos más que el promedio de EE.UU. y un 40 por ciento más que la duración máxima del gran eclipse solar de 2017.

Todos en los Estados Unidos contiguos verán al menos un eclipse parcial el 8 de abril de 2024. Pero aquellos en una franja que se extiende desde Texas hasta Maine verán un eclipse total. Imagen vía GreatAmericanEclipse.com.

«Para que la duración sea más larga, viaja al centro del camino de la totalidad más cercano a ti», dijo el cartógrafo Michael Zeiler. «Nunca te arrepentirás del viaje para ver la totalidad, la vista más grande de la naturaleza».

«Si ves una curva en un mapa de eclipse que dice 99 %, no creas que significa un eclipse total. ¡99 % de eclipse parcial = 0 % de eclipse total! La diferencia entre estar dentro y fuera del camino de la totalidad es absolutamente como el día y la noche», agregó.

Para ver los horarios de acuerdo a tu ciudad, consulta este enlace:

Experimentos de la NASA

La NASA financiará cinco proyectos científicos interdisciplinarios para el eclipse de 2024 con el fin de aprovechar al máximo esta oportunidad. Los proyectos, que están dirigidos por investigadores de diferentes instituciones académicas, estudiarán el Sol y su influencia en la Tierra con una variedad de instrumentos.

Uno de los proyectos seleccionados utilizará el avión de investigación de gran altitud WB-57 de la NASA, que «perseguirá el eclipse» y capturará imágenes de la sombra de la luna desde una altitud de 15.000 metros sobre la superficie de la Tierra. El avión está equipado con cámaras para capturar imágenes en luz infrarroja y visible a alta resolución y alta velocidad. Esto permitirá a los científicos estudiar la atmósfera exterior del sol, llamada corona, así como el anillo de polvo alrededor del sol donde se pueden encontrar asteroides.

Las cámaras del WB-57 de la NASA también se utilizarán en un proyecto que tiene como objetivo estudiar la temperatura, la estructura y la composición química de la corona y los grandes estallidos de material solar conocidos como eyecciones de masa coronal.

Un jet WB-57F está listo para una prueba en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Crédito: Centro Espacial Johnson de la NASA/Norah Moran.

Asimismo, radioaficionados estudiarán los cambios en la ionosfera de la Tierra durante el eclipse solar total para comprender mejor el impacto en las transmisiones de ondas de radio. Generalmente, esta región de la atmósfera está cargada eléctricamente, o «ionizada», por la energía del sol, lo que beneficia las comunicaciones por radio. Por lo tanto, este experimento, llamado Solar Eclipse QSO Party, invita a los radioaficionados en diferentes áreas a probar cómo la fuerza de sus señales de radio se ve afectada cuando la luna bloquea los poderosos rayos del sol.

Otro experimento que utiliza datos de la Super Dual Auroral Radar Network (SuperDARN) también observará de cerca la ionosfera y el efecto que tiene la radiación solar en las capas superiores de la atmósfera de la Tierra durante el eclipse. Tres radares SuperDARN, que generalmente monitorean las condiciones del clima espacial, están ubicados en áreas que caen dentro de la sombra del eclipse.

Por último, la NASA financiará un proyecto diseñado para estudiar los cambios en las «regiones activas» —las regiones magnéticamente complejas que se forman sobre las manchas solares—. Usando el radiotelescopio Goldstone Apple Valley (GAVRT) en California, los investigadores estudiarán las señales de luz provenientes de diferentes regiones activas a medida que la luna pasa entre el sol y la Tierra.

Próximos eclipses solares

Antes del eclipse solar total en 2024, muchos observadores del cielo verán un eclipse solar anular de «anillo de fuego» el 14 de octubre de 2023.

El eclipse anular comenzará en los EE.UU. y viajará desde la costa de Oregón hasta la costa del Golfo de Texas, pasando sobre Nevada, Utah, Nuevo México, así como algunas partes de California, Idaho, Colorado y Arizona, según la NASA. Luego continuará hacia América Central, pasando por México, Belice, Honduras y Panamá. América del Sur también experimentará el eclipse anular cuando pase sobre Colombia antes de terminar frente a la costa de Natal, Brasil.

Un mapa del camino de la anularidad para el eclipse del 14 de octubre de 2023. Crédito: GreatAmericanEclipse.com/Michael Zeiler.

Durante el eclipse solar anular de 2023 y el eclipse total de 2024, los 48 estados contiguos de los EE.UU. verán al menos un eclipse parcial en el que parte del sol queda oscurecida por la sombra de la luna..

Ver el eclipse de forma segura

Observar un eclipse solar total de forma segura es de suma importancia para proteger tus ojos y evitar daños oculares graves. Aquí hay algunas pautas para ver un eclipse solar total de manera segura:

Usa gafas de eclipse solar certificadas: Utiliza gafas de eclipse solar certificadas por organismos reconocidos que cumplan con los estándares de seguridad. Estas gafas están diseñadas específicamente para filtrar los rayos dañinos del Sol. Nunca mires directamente al Sol sin protección adecuada, como gafas de sol regulares o improvisadas, ya que no ofrecen suficiente protección.

Utiliza filtros solares adecuados: Si deseas utilizar equipos ópticos como telescopios o binoculares para observar el eclipse, asegúrese de utilizar filtros solares adecuados que estén diseñados específicamente para estos dispositivos. Los filtros solares incorrectos pueden dañar tanto los equipos como sus ojos.

Proyector estenopeico: Una forma segura de observar un eclipse solar es a través de la proyección. Puede hacerlo creando un proyector solar con una caja de zapatos o utilizando el método del pinhole (agujero en un papel). Esto proyectará la imagen del eclipse en una superficie, permitiéndote verlo de forma segura sin mirar directamente al Sol.

Transmisión en vivo: Si no tienes acceso a los medios adecuados para observar el eclipse de forma segura, considera ver transmisiones en vivo en línea o por televisión. Muchas organizaciones y agencias astronómicas transmiten los eclipses en tiempo real. En Mystery Planet agregaremos algunas de ellas aquí mismo cuando estén disponibles.

Recuerda que nunca debes mirar directamente al Sol durante un eclipse solar sin la protección adecuada. Incluso durante un eclipse parcial, cuando el Sol no está completamente cubierto, los rayos solares pueden dañar tus ojos si no tomas las precauciones necesarias.

Por MysteryPlanet.com.ar.