Metal fabricado en el espacio llega a la Tierra

El primer componente metálico impreso en 3D en órbita ha llegado a la Tierra, marcando un hito en la manufactura espacial.

Crédito: ESA/R. Moorkens O'Reilly.

La muestra, producida en la impresora 3D de metal de la Agencia Espacial Europea (ESA) a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), ya está en el centro técnico de la ESA en los Países Bajos (ESTEC) para ser analizada.

Este innovador dispositivo fue desarrollado por Airbus y sus socios, e instalado en el módulo Columbus de la ISS por el astronauta de la ESA Andreas Mogensen durante su misión Huginn en enero de 2024. En junio, la impresora logró fabricar su primera estructura, una línea curva en forma de 'S'. Posteriormente, en verano, produjo su primera muestra completa y, en diciembre, una segunda.

La primera muestra será sometida a pruebas en el Laboratorio de Materiales y Componentes Eléctricos de ESTEC, donde se comparará con piezas impresas en la Tierra para evaluar el impacto de la microgravedad en el proceso de impresión. La segunda muestra se entregará a la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) para análisis adicionales.

Si bien anteriormente se había experimentado con impresoras 3D de plástico en la ISS, esta es la primera vez que se logra la impresión metálica en el espacio. Este avance representa un paso fundamental hacia la autosuficiencia en misiones espaciales, permitiendo la fabricación de piezas esenciales, reparaciones y herramientas bajo demanda sin depender de costosos envíos desde la Tierra. Con la exploración espacial avanzando hacia destinos más lejanos, la manufactura en el espacio podría ser clave para la sostenibilidad de futuras misiones.

Fuente: ESA. Edición: MP.