Lluvia de meteoros más espectacular del año alcanza su punto máximo este fin de semana

El pico ocurrirá el domingo 13 de agosto por la noche, pero se pronostica que la visualización será excelente en las noches anteriores. De hecho, los investigadores dicen que este será uno de los mejores años para ver las Perseidas.

Un meteoro de las Perseidas de 2021 capturado desde el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Pahranagat, Nevada, EE.UU. Crédito: Joel Coombs.

La lluvia de meteoros decorará los cielos nocturnos del hemisferio norte, con aproximadamente un meteoro visible por minuto.

«Las condiciones de este año no podrían ser más perfectas», explica Diana Hannikainen, editora de observación del sitio especializado Sky & Telescope. «La luna en cuarto menguante, que solo está iluminada en un 8 %, sale en las primeras horas de la mañana del 13 de agosto y no interferirá con la visualización».

Además, el hecho de que el pico coincida con una noche de fin de semana significa que la gente puede quedarse despierta hasta tarde, ¡o incluso toda la noche! —sin preocuparse por llegar tarde a la escuela o al trabajo—. Lo principal que podría dificultar el disfrute del espectáculo serían las nubes o la contaminación lumínica», añade Hannikainen.

Lo ideal será comenzar a observar meteoros poco después de que termine el crepúsculo vespertino en la noche del 12 de agosto. Para entonces, el radiante de la lluvia en la constelación de Perseo se habrá elevado sobre el horizonte nororiental.

La lluvia de meteoros Perseidas de 2023, vista desde arriba de la Tierra. La luna será una media luna menguante en el cielo en las mañanas pico del 11, 12 y 13 de agosto. Eso significa que la luna no será muy brillante para observar las Perseidas en 2023. Crédito: Guy Ottewell.

Las pocas Perseidas que aparecen tan temprano serán «rasantes» espectacularmente largas que se deslizan a lo largo de la parte superior de la atmósfera. Cuanto más alto sea el radiante, más meteoros verás, por lo que cuando Perseo suba más alto en el noreste —especialmente después de la medianoche— aparecerán más meteoros en todo el cielo.

En caso que esa noche el clima o tus propios tiempos no te permitan mirar a los cielos, no hay que preocuparse. El evento es de larga duración, y deberías ver meteoros —aunque en menor número— durante varias noches antes y después de la noche del pico.

Para disfrutar de las Perseidas, no necesitas equipo más que tus ojos; los binoculares y los telescopios muestran un área demasiado pequeña del cielo para ser útiles para la observación de meteoritos. Solo asegúrate de encontrar un lugar oscuro lejos de las luces brillantes con una vista amplia alrededor si es posible.

Los meteoros Perseidas parecen fluir desde del punto «radiante» de la lluvia cerca de la frontera de Perseo y Casiopea.

Querrás ponerte cómodo para disfrutar plenamente del espectáculo; estirar el cuello durante muchas horas puede arruinar tu experiencia. Por eso, es recomendable traer una silla de jardín reclinable o una manta de picnic para recostarse. Abrigarse no está demás, tanto para protegerse de los mosquitos como para calentarse —las noches claras pueden volverse sorprendentemente frías, incluso en el agosto septentrional—. Habiendo tomado todas estas medidas, solo queda relajarse, tener paciencia y dejar que tus ojos se adapten a la oscuridad.

Estas «estrellas fugaces» pueden aparecer en cualquier parte del cielo; no es necesario mirar hacia el radiante para verlas. La mejor dirección para mirar es donde el cielo esté más oscuro, generalmente hacia arriba. Las Perseidas débiles aparecen como rayas diminutas y rápidas. Ocasionalmente, los más brillantes pueden navegar por el cielo durante varios segundos y dejar un breve tren de humo brillante.

Cuando veas un meteoro, sigue su camino hasta su origen. Si finalmente llega a la constelación de Perseo, acabas de presenciar una perseida. Ocasionalmente, es posible que detectes a un intruso. Las lluvias más débiles de Delta Acuáridas y Kappa Cygnid también están activas durante esta temporada, y siempre hay algunos meteoros «esporádicos» aleatorios también.

¿Cómo y por qué?

Los meteoritos son causados por pequeños fragmentos de escombros polvorientos —del tamaño de un grano de arena o un guisante— que golpean la parte superior de la atmósfera de la Tierra aproximadamente a 130 km de altura. Cada perseida se desliza a 60 kilómetros por segundo, brillando mientras se quema hasta convertirse en hollín, creando una ráfaga rápida de aire sobrecalentado al rojo vivo.

Los fragmentos de las Perseidas fueron arrojados hace mucho tiempo por el cometa Swift-Tuttle y se distribuyen a lo largo de la trayectoria orbital del cometa alrededor del Sol. La Tierra pasa por este tenue «río de escombros» todos los años a mediados de agosto. El cometa se llama así porque fue descubierto de forma independiente por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle en julio de 1862.

Fuente: Sky&Telescope. Edición: MP.