Galvano Fiamma, el monje italiano que escribió sobre la existencia de América en el siglo 14

Eso es mucho antes que Cristóbal Colón zarpara en su aventura a través del Atlántico.

Que los vikingos cruzaron el Atlántico mucho antes de que el navegante genovés estuviera bien establecido, es conocido. Sus sagas hablaban de expediciones a la costa del Canadá actual: a Helluland, que los estudiosos han identificado como la isla de Baffin o Labrador; Marklandia (Labrador o Terranova) y Vinlandia (Terranova o un territorio más al sur). En 1960 se encontraron los restos de edificios nórdicos en Terranova.

Pero no había pruebas que probaran que nadie fuera del norte de Europa hubiera oído hablar de América hasta el viaje de Colón en 1492. Hasta ahora...

Un artículo para la revista académica Terrae Incognitae de Paolo Chiesa, profesor de literatura latina medieval en la Universidad de Milán, revela que un monje italiano se refirió al continente en un libro que escribió a principios del siglo XIV.

Dejando de lado la reserva de erudito que caracteriza su monografía, Chiesa describe la mención de Marklandia (latinizado a Marckalada) como «asombrosa».

En 2015, el italiano rastreó hasta una colección privada en Nueva York la única copia conocida de la Cronica universalis, originalmente escrita por un dominico, Galvano Fiamma, entre 1339 y 1345. El libro perteneció a la biblioteca de la basílica de San Ambrosio, en Milán. En la época napoleónica, el monasterio fue suprimido y su contenido esparcido.

Cronica universalis, escrita en latín, aún no se ha publicado; sin embargo, está prevista una edición, en el contexto de un programa académico y educativo promovido por la Universidad de Milán. Foto: Prof. Paolo Chiesa.

El propietario de la Cronica dejó que Chiesa fotografiara todo el libro y, a su regreso a Milán, el profesor entregó las fotografías a sus estudiantes de posgrado para que las transcribieran. Hacia el final del proyecto, una de las estudiantes, Giulia Greco, encontró un pasaje en el que Galvano, después de describir Islandia y Groenlandia, escribe: «Más al oeste hay otra tierra, llamada Marckalada, donde viven gigantes; en esta tierra hay edificios con losas de piedra tan enormes que nadie podría construirlos, excepto enormes gigantes. También hay árboles verdes, animales y una gran cantidad de pájaros».

Chiesa dice que los gigantes eran un adorno estándar de lugares lejanos en el folclore nórdico y, de hecho, Galvano advirtió que «ningún marinero pudo saber nada con certeza sobre esta tierra o sus características».

El dominicano fue escrupuloso al citar sus fuentes. La mayoría eran literarias. Pero, inusualmente, atribuyó su descripción de Marckalada al testimonio oral de «marineros que frecuentan los mares de Dinamarca y Noruega».

No tenemos pruebas de que los marinos italianos o catalanes llegaran alguna vez a Islandia o Groenlandia en ese momento, pero ciertamente pudieron adquirir tales conocimientos de los comerciantes escandinavos.

Chiesa cree que sus relatos probablemente fueron transmitidos a Galvano por marinos en Génova, el puerto más cercano a Milán y la ciudad en la que es más probable que el monje dominicano haya estudiado para su doctorado.

Su tesis plantea una nueva pregunta: ¿por qué la costa este de América no figura en ningún mapa genovés conocido de la época? Pero también podría responder por qué Colón, un genovés, estaba dispuesto a partir hacia lo que la mayoría de los contemporáneos consideraban un vacío sin tierra.

Otras menciones de América poblada por gigantes

Sin duda, una de las cosas más interesantes de la supuesta descripción de América que hace el eclesiástico italiano es aquella que habla de que «en esta tierra hay edificios con losas de piedra tan enormes que nadie podría construirlos, excepto enormes gigantes». En este punto es inevitable relacionar el relato con un retrato de las grandes pirámides mesoamericanas, como aquellas de Chichén Itzá o Teotihuacán —esta última con un gran misterio en cuánto a quiénes las construyeron realmente—.

Teotihuacán hoy en día.

La grandeza de estas ciudades habitadas por mayas y aztecas, empequeñecen cualquier urbe europea de la época; de allí la mención de gigantes para justificar semejantes maravillas arquitectónicas.

También cabe recordar que otros mapas antiguos, como aquel de Piri Reis elaborado en 1513 (a partir de mapas más antiguos aún), muestran una cartografía de América que incluye la Patagonia, algo que solo puede responder por un conocimiento muy anterior de lo pensado sobre los límites de este «Nuevo Mundo».

En 1562, Diego Gutiérrez, un cartógrafo español de la respetada Casa de la Contratación, y Jerónimo Cock, un grabador notable de Amberes, colaboraron en la preparación de un espectacular y ornamentado mapa de lo que en aquel entonces se refería como la cuarta parte del mundo, América. En la Patagonia se observa el dibujo de un par de gigantes.

Y hablando de la Patagonia, aquí podríamos traer a colación los gigantes de hasta 3 metros de altura de los que habló Antonio Pigafetta en su viaje con Fernando de Magallanes en 1520, diciendo que estos patagones «eran tan altos» que el más alto de los europeos «sólo le llegaba hasta la cintura»

Fuente: The Economist/Phys.org. Edición: MP.