El hallazgo sugiere que los budistas vivieron en Egipto durante la época romana.

La estatua fue descubierta en la antigua ciudad portuaria egipcia de Berenice, en la costa del mar Rojo, probablemente pertenecía a un inmigrante del sur de Asia, según los arqueólogos.

Representa a Siddhartha Gautama, que vivió en el sur de Asia hace unos 2550 años. Nacido como príncipe, más tarde renunciaría a su riqueza mundana y buscaría la iluminación, y eventualmente se convertiría en el Buda, una palabra derivada del sánscrito que significa ‘el iluminado’, según la tradición budista. La religión que fundó se extendió gradualmente por todo el mundo.

«La estatua recién encontrada data de entre el 90 y el 140 d. C.», dijo Steven Sidebotham, profesor de historia en la Universidad de Delaware y codirector del Proyecto Berenice.

«Mide 71 centímetros de alto y muestra a Buda de pie y sosteniendo partes de su túnica en su mano izquierda», detallaron representantes del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto en un comunicado. «Se muestra un halo detrás de él, con la luz del sol irradiando hacia abajo. Además de la estatua, se encontró una inscripción en sánscrito».

La obra de arte religiosa data de una época en que el imperio Romano controlaba Egipto. Hubo un comercio considerable entre Egipto e India durante ese tiempo, señaló el ministerio, y agregó que los barcos de India traían marfil, pimienta y textiles, entre otros productos.

«Es posible que la estatua de Buda haya sido hecha localmente por personas del sur de Asia que viven en Berenice», dijo Sidebotham. «Si bien la inscripción en sánscrito está dañada, parece ser una dedicatoria de alguna forma y se remonta a la época del emperador romano Marcus Julius Philippus (más conocido como ‘Felipe el árabe’), quien reinó entre el 244 y el 249 d.C.».

Ubicación de la ciudad de Berenice en Egipto.

Sidebotham y sus colegas ahora están en proceso de publicar sus hallazgos de Berenice; se dará a conocer más información después de la publicación, precisó.

«La nueva inscripción en sánscrito y los hallazgos asociados ahora muestran claramente que había una comunidad de comerciantes indios asentados, en lugar de solo comerciantes de paso», explicó Richard Salomon, profesor emérito de sánscrito en la Universidad de Washington en Seattle, quien no estuvo involucrado en el hallazgo.

Philip Almond, profesor emérito del Instituto de Estudios Avanzados en Humanidades de la Universidad de Queensland en Australia que tampoco estuvo involucrado en el descubrimiento, lo calificó como «un hallazgo muy emocionante».

«Los registros históricos antiguos indican que había indios que vivían en Alejandría, y este descubrimiento indica que algunos que vivían en Egipto eran budistas», concluyó.

Fuente: Ministerio de Turismo y Antiguedades/Live Science. Edición: MP.

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