El regreso a la Luna para 2024 «no es factible», dice inspector general de la NASA

Pero Elon Musk ha manifestado que podría ayudar para que sí alunicemos en esa fecha.

Crédito: NASA.

Debido a los retrasos anticipados en el desarrollo del traje espacial, «no es factible» que la NASA lleve humanos a la Luna antes de la prometedora fecha límite de 2024, según un nuevo informe de la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA.

En este nuevo informe, que la Oficina de Auditorías de la OIG publicó el martes (10 de agosto), el Inspector General de la NASA ha auditado el desarrollo de trajes espaciales de próxima generación, llamados Unidad de Exploración de Movilidad Extravehicular (xEMU). La agencia espacial estadounidense está creando los trajes que se usarán como parte del programa Artemis, el cual devolverá a los humanos a la superficie lunar para 2024. Sin embargo, según esta evaluación, esa línea de tiempo no solo es improbable, sino incluso imposible.

Kristine Davis, ingeniera de trajes espaciales en el Centro Espacial Johnson, con un prototipo terrestre de la nueva Unidad de Movilidad Extravehicular de Exploración (xEMU). Foto tomada durante una demostración del traje, el martes 15 de octubre de 2019 en la Sede de la NASA en Washington. Crédito: NASA/Joel Kowsky.

«El programa actual de la NASA es tener los dos primeros xEMU listos para el vuelo espacial para noviembre de 2024, pero la agencia enfrenta desafíos importantes para cumplir con este objetivo», se lee en la auditoría. «No obstante, dados los retrasos anticipados en el desarrollo del traje espacial, un alunizaje a fines de 2024, como la NASA planea, no es factible».

Los trajes espaciales actualmente en rotación entre los astronautas en la Estación Espacial fueron diseñados hace 45 años para el programa de transbordadores espaciales, y «es fundamental que la NASA desarrolle nuevos trajes para la seguridad y eficiencia de futuras misiones y programas, señala la auditoría».

Pero, ¿por qué la nueva generación trajes espaciales de la NASA está tan retrasada? Según el informe, el costo de desarrollar y probar el traje se está disparando y se espera que aumente a un total de más de mil millones de dólares para 2025. La Oficina del Inspector General también culpó —entre otras cosas como cuestiones presupuestarias y técnicas— a la pandemia de COVID-19 por las demoras.

¿Elon Musk al rescate?

Pero no todo está perdido. Un comentario sobre la auditoría de la OIG por parte del fundador de SpaceX, Elon Musk, ha provocado discusiones sobre una posible colaboración entre la compañía y la NASA.

En respuesta a una publicación del reportero de CNBC Michael Sheetz sobre el tema, Musk tuiteó: «SpaceX podría hacerlo si fuera necesario».

SpaceX could do it if need be

— Elon Musk (@elonmusk) August 10, 2021

Hacer qué exactamente, no está claro en este momento, pero mostró el interés del magnate en colaborar de alguna manera con respecto al desarrollo de los trajes espaciales de próxima generación.

Cabe destacar que este no es el primer indicio de colaboración comercial para las xEMU de la NASA. En abril, la agencia publicó una solicitud de información (RFI) que reveló que estaba buscando comentarios del sector espacial sobre una estrategia para trabajar con socios comerciales en programas que incluyen trajes espaciales.

Fuente: Space.com. Edición: MP.