Astrónomos descubren posible planeta oceánico a 100 años luz de la Tierra

Si se confirma, podría ser un nuevo objetivo tentador para la búsqueda de vida extraterrestre.

El nuevo exoplaneta sería un 70 por ciento más grande que la Tierra. Crédito: Benoit Gougeon, Université de Montréal.

Un equipo internacional de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de un posible exoplaneta oceánico que orbita una estrella en un sistema binario a solo 100 años luz de la Tierra.

Denominado TOI-1452b, el planeta es un poco más grande tanto en tamaño como en masa en comparación con el nuestro, y también se encuentra en la «zona habitable», lo que significa que está en la región de Ricitos de Oro de su sistema estelar anfitrión, donde podría existir agua líquida en su superficie —y por ende, vida como la conocemos—.

«TOI-1452 b es uno de los mejores candidatos para un planeta oceánico que hemos encontrado hasta la fecha», dijo Charles Cadieux, autor principal y estudiante de doctorado en la Universidad de Montreal, en un comunicado. «Su radio y masa sugieren una densidad mucho más baja de lo que cabría esperar de un planeta que está compuesto básicamente de metal y roca, como la Tierra».

Mundo acuático

Se sospecha que el planeta es rocoso como la Tierra, pero mucho más húmedo. Según el análisis del equipo, podría estar compuesto por un 30 por ciento de agua en masa, que es considerablemente más que el menos del uno por ciento de la Tierra.

El equipo detectó pistas de la existencia del exoplaneta en los datos recopilados por el telescopio espacial TESS de la NASA. Luego se concentraron en su objetivo utilizando un instrumento adjunto al Observatoire du Mont-Mégantic (OMM), un observatorio en Quebec, Canadá.

Aunque a veces la llamamos el Canica Azul porque el 70 por ciento de su superficie está cubierta por océanos, la Tierra tiene agua en una fracción insignificante de su masa, menos del 1 por ciento. En cambio, TOI-1452b tiene un 30 por ciento de masa acuática. Crédito: Benoit Gougeon, Université de Montréal.

Los investigadores ahora esperan obtener tiempo en el telescopio espacial James Webb de la NASA, que podría resultar «esencial para comprender mejor TOI-1452 b», según René Doyon, profesor y coautor de la Universidad de Montreal.

«Tan pronto como podamos, reservaremos el Webb para observar este mundo extraño y maravilloso», agregó.

El artículo detallando el hallazgo ha sido publicado en The Astronomical Journal.

Fuente: Phys.org. Edición: MP.