Si no te cuesta mucho levantarte temprano, tal vez tengas un poco de herencia neandertal en ti.

Crédito: bruce mars.

Un análisis encontró que los genes transmitidos por neandertales y denisovanos, dos antiguos parientes de los humanos modernos, podrían ayudar a que algunos de nosotros seamos madrugadores.

«Esto fue realmente emocionante para nosotros y no lo esperábamos», dijo Tony Capra de la Universidad de California, San Francisco, a New Scientist. «Neandertales y denisovanos transmitieron ADN que aumentó nuestra predisposición a levantarnos temprano, y esto se ha mantenido en las poblaciones humanas modernas».

Según el estudio, es posible que estos antiguos primos nuestros hayan desarrollado esas mutaciones al vivir en ambientes más fríos y oscuros durante más tiempo que nuestros ancestros directos.

¿Cuánto ADN neandertal tenemos?

Cada humano vivo hoy en día debe la abrumadora mayoría de su ADN a los Homo sapiens que vivieron en África hasta relativamente poco tiempo. A lo largo del camino, los científicos creen que algunos de nuestros ancestros adquirieron material genético de ramas extintas de la humanidad, incluyendo neandertales y denisovanos.

Gran parte de esas variaciones han sido eliminadas con el tiempo. Pero los científicos creen que las personas de ascendencia europea y asiática aún tienen alrededor del 2 % de su genoma de neandertales, y las personas de Papúa Nueva Guinea pueden rastrear aproximadamente el 5 % de su ADN a los denisovanos.

Representaciones artísticas de un neandertal (izquierda) y un denisovano.

Neandertales y denisovanos salieron de África cientos de miles de años atrás, mucho antes que nuestros ancestros directos. Por lo tanto, tuvieron mucho más tiempo para adaptar sus genes a los ambientes más fríos y oscuros de Europa occidental y el norte de Eurasia.

Nuestros ancestros comenzaron a enfrentar este tipo de clima hace solo unos 50.000 o 60.000 años, durante una gran ola migratoria hacia Europa. Por lo tanto, tendría sentido que estas mutaciones genéticas de neandertales y denisovanos hayan beneficiado a algunos de nosotros durante los fríos meses invernales de Eurasia.

Rastreando mutaciones

Capra y sus colegas se propusieron investigar si algunas de estas variaciones genéticas podrían habernos convertido en madrugadores, ayudándonos así a aprovechar al máximo los cortos días del invierno euroasiático. Para evaluar su teoría, compararon los genomas de tres neandertales y un denisovano con los genomas de cientos de miles de humanos modernos de un repositorio llamado UK Biobank.

Encontraron más de mil mutaciones compartidas entre humanos modernos y neandertales o denisovanos. Varias de ellas habían sido identificadas previamente como relacionadas con la regulación del reloj biológico humano.

¿Influyó el intercambio de alelos funcionalmente divergentes de homínidos arcaicos en la biología circadiana humana? K. Velazquez-Arcelay et al., GBE, 2023.

Al examinar los resultados de cuestionarios de las personas en el biobanco, los científicos descubrieron que aquellos que portaban estas mutaciones tenían más probabilidades de describirse a sí mismos como madrugadores.

«Ese fue realmente el momento más emocionante del estudio, cuando vimos eso», señaló Capra.

Se necesita hacer más trabajo

Aunque el estudio es prometedor, otros investigadores señalaron que debe tomarse con precaución.

Los estudios del biobanco solo sugieren una asociación entre genes y síntomas o comportamientos. Por lo general, los científicos requieren más trabajo experimental para asegurarse de que haya una relación directa entre los genes y los rasgos.

También estamos en el comienzo de nuestra comprensión sobre cómo nuestro cuerpo regula nuestro metabolismo, por lo que no está claro si llevar una mutación específica significa que serás una persona madrugadora, ya que suelen intervenir muchos otros factores.

Varios genes circadianos muestran evidencia de procesamiento alternativo y regulación divergente entre homínidos modernos y arcaicos. Crédito: K. Velazquez-Arcelay et al., GBE, 2023.

«Este es un estudio interesante y bien hecho, pero la relación entre nuestro ADN y los rasgos puede ser compleja», comentó Joshua Akey de la Universidad de Princeton a New Scientist. «Creo que los autores han presentado un caso convincente para que se estudie en más detalle».

Michael Dannemann, genetista evolutivo de la Universidad de Tartu en Estonia, sugirió que manipular células humanas con mutaciones del reloj biológico neandertal y denisovano en laboratorio podría ser una vía de estudio. Él considera que este estudio no solo representa un «avance» para comprender el ADN humano actual, sino que también puede contribuir a una mejor comprensión de la biología neandertal.

La investigación ha sido publicada en la revista revisada por pares Genome Biology and Evolution.

Fuente: BI. Edición: MP.

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