Extraño delfín con pulgares es fotografiado en el golfo griego

¿Es esta la siguiente etapa en la evolución de los delfines?

Crédito: Alexandros Frantzis/Pelagos Cetacean Research Institute.

Fotografías muestran a un extraño delfín en el golfo de Corinto con llamativos «pulgares» en forma de gancho en sus aletas.

Durante los sondeos en bote frente a la costa de Grecia este verano, investigadores del Pelagos Cetacean Research Institute avistaron al delfín en dos ocasiones. A pesar de la apariencia inusual de sus aletas, el animal se mantuvo al ritmo del resto de su grupo y se le vio «nadar, saltar, montar las olas y jugar» con otros delfines, según comentó Alexandros Frantzis, coordinador científico y presidente del instituto.

«Es la primera vez que vemos esta sorprendente morfología de aleta en 30 años de sondeos en alta mar, así como en estudios mientras monitoreábamos todos los delfines varados a lo largo de las costas de Grecia», mencionó Frantzis, quien capturó las imágenes del delfín con pulgares.

El golfo de Corinto es un bolsillo semicerrado del mar Jónico, ubicado entre el continente griego y la península del Peloponeso. Alberga una sociedad mixta única de delfines que incluye delfines comunes (Delphinus delphis), delfines de Risso (Grampus griseus) y delfines listados (Stenella coeruleoalba).

«El ejemplar con pulgares era un delfín listado», señaló Frantzis.

Genes raros

Unos 1.300 delfines listados viven en el golfo de Corinto, donde están aislados del resto de la población mediterránea. La inusual aleta «no parece ser una enfermedad en absoluto», aseguró el experto. En cambio, podría ser «la expresión de algunos genes raros e irregulares que surgieron debido al constante mestizaje».

Lisa Noelle Cooper, profesora asociada de anatomía y neurobiología de mamíferos en la Universidad Médica del Noreste de Ohio, coincidió en que el defecto del delfín probablemente tiene raíces genéticas. «Nunca he visto una aleta de un cetáceo con esta forma», dijo Cooper en declaraciones al portal Live Science. «Dado que el defecto está en ambas aletas izquierda y derecha, probablemente sea el resultado de un programa genético alterado que da forma a la aleta durante el desarrollo como cría».

Los cetáceos —un grupo de mamíferos marinos que incluye ballenas, delfines y marsopas— han evolucionado extremidades anteriores distintas con más falanges, o huesos de los dedos, en comparación con otros mamíferos. Estos huesos se organizan en «manos» similares a las humanas, que están envueltas en una aleta de tejido blando, explicó Bruna Farina, estudiante de doctorado especializada en paleobiología y macroevolución en la Universidad de Friburgo en Suiza.

Un delfín listado (Stenella coeruleoalba) con «pulgares» en forma de gancho fotografiado en el golfo de Corinto en julio de 2023. Crédito: Alexandros Frantzis/Pelagos Cetacean Research Institute.

«Esto significa que los delfines tienen pulgares, aunque no son tan prominentes como los nuestros y están ocultos por sus aletas», agregó Farina.

A diferencia de los humanos, cuyos dedos se fusionan en manos en forma de paleta en el útero con células que mueren antes de nacer, en los delfines las células se acumulan alrededor de los huesos de las extremidades anteriores para formar las aletas. Normalmente, los delfines desarrollan sus dedos dentro de la aleta y ninguna célula entre los dedos muere.

Sin embargo, el delfín fotografiado en el golfo de Corinto parece carecer de dedos y parte del tejido que normalmente los rodearía.

«Parece que las células que normalmente habrían formado el equivalente a nuestros dedos índice y medio murieron en un extraño evento mientras la aleta se formaba mientras la cría aún estaba en el útero», dijo Cooper.

No obstante, el pulgar y el cuarto dedo del delfín permanecieron. «El “pulgar” en forma de gancho puede tener algo de hueso en su interior, pero ciertamente no es móvil», mencionó Cooper, añadiendo que «ningún cetáceo tiene pulgares móviles».

«Es encantador ver que este animal está prosperando», concluyó.

Fuente: Live Science. Edición: MP.