La NASA planea establecer una «zona horaria lunar» para 2026

La gravedad más baja de la Luna significa que el tiempo transcurre más lentamente en su superficie. Con más misiones lunares planeadas, la Casa Blanca ha encargado a la NASA la creación de una nueva zona horaria extraplanetaria.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Con el interés por establecer normas internacionales más allá de la órbita terrestre, la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca (OSTP, por sus siglas en inglés) envió un memorando a la agencia espacial estadounidense solicitando la formulación de un plan antes de finales de 2026 para un estándar que están llamando «Tiempo Lunar Coordinado».

«Como la NASA, empresas privadas y agencias espaciales de todo el mundo lanzan misiones a la Luna, Marte y más allá, es importante que establezcamos estándares de tiempo celestiales para la seguridad y precisión», dijo Steve Welby, subdirector adjunto de Seguridad Nacional de la OSTP, en un comunicado.

Señaló cómo «el tiempo transcurre de manera diferente» dependiendo de las posiciones en el espacio, ofreciendo el ejemplo de cómo el tiempo parece pasar más lentamente donde la gravedad es más fuerte, como cerca de los cuerpos celestes.

«Una definición consistente del tiempo entre los operadores en el espacio es crucial para las capacidades exitosas de conciencia situacional espacial, navegación y comunicaciones», añadió Welby.

El objetivo, según la Casa Blanca, es que el Tiempo Lunar Coordinado (LTC) esté vinculado al Tiempo Universal Coordinado (UTC) —actualmente el estándar de tiempo principal utilizado en todo el mundo para regular el tiempo en la Tierra—.

La administración Biden ordenó a la NASA trabajar con los Departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte para desarrollar una estrategia de estándar de tiempo que mejore la navegación y otras operaciones para las misiones en particular en el espacio cislunar, la región entre la Tierra y la Luna.

El nuevo estándar se centrará en cuatro características: rastreabilidad a UTC, precisión suficiente para respaldar la navegación de precisión y la ciencia, resistencia a la pérdida de contacto con la Tierra y escalabilidad a entornos más allá del espacio cislunar.

Y aunque en el memorando presentado hubo pocos detalles técnicos para establecer un estándar de tiempo lunar, la OSTP sugirió que podría adoptar elementos del estándar ya existente en la Tierra.

«Así como el Tiempo Terrestre se establece a través de un conjunto de relojes atómicos en la Tierra, un conjunto de relojes en la Luna podría establecer el Tiempo Lunar», dijo.

Estados Unidos planea regresar a la Luna en 2026, el primer alunizaje de la humanidad desde la misión Apollo 17 en 1972.

Fuente: Casa Blanca. Edición: MP.