La imagen del cosmos que asombró a la Casa Blanca

A principios de este mes, el Presidente estadounidense Barack Obama mencionó algo curioso en un tweet. No se trataba de una nueva acta, la seguridad nacional o el cambio climático, sino un mensaje sobre las maravillas del universo.

El cúmulo estelar Arches, con un radio aproximado de 1 año luz, es de muy difícil observación debido al polvo estelar de la región; el grupo está oculto en las bandas visuales y se observa sólo con rayos X, infrarrojos y bandas de radio.

«Esto es información entretenida. Mi asesor científico me envió esta foto tomada por Hubble sobre el lugar más abarrotado de nuestra galaxia», escribió Obama, quien acompañó la declaración con una asombrosa imagen del Cúmulo Arches, localizado a 25,000 años luz hacia el centro de la Vía Láctea.

Es sabido que el Presidente Obama es un gran difusor de temas científicos, pero el tweet en cuestión no se enfoca en ninguna política específica de la Casa Blanca, sino más bien en una nota personal de un tipo (que resulta ser el líder de Estados Unidos) fascinado por lo que ve.

This was a fun briefing: My science advisor just showed me this Hubble shot of the most crowded place in our galaxy. pic.twitter.com/E2SeO9tumt

— President Obama (@POTUS) junio 3, 2015

La historia detrás del mensaje se conoció días después. El asesor científico del Presidente, Johh P. Holdren, escribió un breve informe sobre esta observación del Hubble y la remitió al staff de la Casa Blanca, donde, definitivamente, tuvo una buena recepción.

«El reporte de esta mañana emitido por la NASA contiene una foto del Hubble que pienso vale la pena compartir», escribe Holdren en su nota a la Casa Blanca. «La asombrosa densidad de estrellas —muchas de las cuales, sabemos ahora, tienen planetas— hace que sea inevitable preguntarse si hay alguien allí afuera. Y es solo una porción de nuestra propia galaxia. Hay un estimado de 100 mil millones de otras galaxias en el universo observable. ¡Disfrútenla!»

El cúmulo estelar Arches es el cúmulo más denso de estrellas conocido en la Vía Láctea, y está situado a unos 100 años luz de distancia del centro de la misma, en la constelación de Sagitario. Su edad sería entre dos y cuatro millones de años. Asimismo, se supone que las más masivas de sus estrellas sean supernovas, estrellas de neutrones en formación y agujeros negros, y están siendo desgarradas por los tirones gravitatorios del gigantesco agujero negro que se sabe situado en nuestro centro galáctico. Es desconocido aún cómo a pesar de estas fuertes mareas, el grupo puede haberse formado.

«¡El cúmulo Arches es tan denso que en una región con el radio igual a la distancia entre nuestro sol y la estrella más cercana cabrían 100,000 estrellas! Al menos 150 estrellas de este cúmulo están entre las más brillantes jamás descubiertas en la Vía Láctea», agregó Holdren.

Tal vez si los líderes mundiales se interesaran más sobre nuestro verdadero, efímero y humilde lugar en el universo, se darían cuenta que las diferencias que nos dividen en este pequeño planeta en la periferia de la galaxia, son abismalmente insignificantes.