La Fuerza Espacial de EE.UU. revela la primera imagen del misterioso X-37B en órbita

La Fuerza Espacial de Estados Unidos ha revelado por primera vez una imagen del enigmático avión espacial X-37B en órbita, ofreciendo un raro vistazo a la nave secreta que lleva más de un año operando en el espacio.

Crédito: Secretaría de Asuntos Públicos de la Fuerza Aérea.

La fotografía fue capturada por una cámara a bordo del propio X-37B mientras orbitaba sobre el continente africano. En la imagen, se puede ver uno de sus paneles solares en el lado izquierdo y lo que parece ser la bahía de carga útil abierta en el borde superior. Este vehículo despegó en su séptima misión el 28 de diciembre de 2023 a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX y ha estado operando en órbitas inusualmente altas desde entonces.

Esta imagen representa un hito significativo, ya que es la primera fotografía pública del X-37B en plena misión. Aunque la foto no revela detalles específicos sobre los experimentos que está llevando a cabo la nave, sí permite apreciar la enorme altitud a la que opera en esta nueva misión.

An X-37B onboard camera, used to ensure the health and safety of the vehicle, captures an image of Earth while conducting experiments in HEO in 2024.The X-37B executed a series of first-of-kind maneuvers, called aerobraking, to safely change its orbit using minimal fuel. pic.twitter.com/ccisgl493P

— United States Space Force (@SpaceForceDoD) February 21, 2025

Una misión con objetivos secretos y nuevas maniobras

Cuando se preparaba el lanzamiento de esta misión, la Fuerza Espacial de EE.UU. adelantó que el X-37B experimentaría con nuevos regímenes orbitales y probaría tecnologías de conciencia situacional espacial. Además, la NASA contribuyó con materiales para estudiar los efectos de la radiación en el espacio profundo.

A diferencia de misiones anteriores que se llevaron a cabo en la órbita baja terrestre, la imagen publicada sugiere que el X-37B está operando mucho más lejos de la Tierra. Gracias a la potencia del Falcon Heavy, es posible que haya alcanzado altitudes cercanas a la órbita geoestacionaria, que se encuentra a más de 35.000 kilómetros de nuestro planeta.

Sneaky ! but I got it 😇
During the SpaceX USSF-52 launch broadcast they showed a 2 second clip of X-37B OTV-6 with the service module during deployment on-orbit !

(the big structure sticking out is FalconSat-8 btw)#X37B #OTV6 pic.twitter.com/zMf19vFvp0

— DutchSpace (@DutchSpace) December 29, 2023

Recientemente, el X-37B también llamó la atención cuando la Fuerza Espacial y Boeing, la compañía que lo construyó, revelaron que la nave está probando una innovadora maniobra de «frenado aerodinámico». Este método utiliza la fricción con la atmósfera terrestre para modificar su órbita de manera más eficiente y con un mínimo consumo de combustible.

Un laboratorio espacial altamente clasificado

Pese a que gran parte de sus actividades siguen siendo clasificadas, se sabe que el X-37B actúa como una plataforma de pruebas para nuevas tecnologías espaciales. Entre los experimentos anteriores que ha albergado, destacan sistemas de transmisión de energía solar desde el espacio, nuevas protecciones térmicas y capacidades avanzadas de vuelo autónomo.

El Vehículo de Prueba Orbital X-37B de la Fuerza Aérea de EE.UU. en la Instalación de Aterrizaje de Transbordadores del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 7 de mayo de 2017. Crédito: USAF.

En su misión previa, el X-37B estableció un récord de 908 días en órbita antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 12 de noviembre de 2022. No se ha informado cuándo concluirá su actual misión ni cuándo regresará a la Tierra.

China también desarrolla su propio avión espacial

Estados Unidos no es el único país que trabaja en aviones espaciales reutilizables. China lanzó su propio vehículo experimental apenas dos semanas antes del despegue del X-37B en diciembre de 2023. Aunque se conoce aún menos sobre el programa chino, su desarrollo sugiere que las naciones están compitiendo por el dominio de nuevas tecnologías espaciales.

Con la reciente publicación de esta imagen, la Fuerza Espacial de EE.UU. ha dado un inusual paso hacia la transparencia sobre este misterioso avión espacial, aunque su verdadera misión sigue envuelta en el secreto.

Fuente: Space. Edición: MP.