Día de Santa Brígida: La conexión de luz entre la Irlanda cristiana y sus raíces paganas

El Día de Santa Brígida es el primer festival tradicional del calendario en Irlanda y lo ha sido durante siglos. Sin embargo, fue solo en 2023 que el gobierno reconoció oficialmente el día como feriado nacional.

Imbolc deriva del antiguo irlandés i mbolg, que significa 'en el vientre', un tiempo en el que las ovejas comenzaban a lactar, sus ubres se llenaban y la hierba comenzaba a crecer. Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

El año celta tradicionalmente se divide en cuatro festivales, conocidos como los días del cuarto: Imbolc, Bealtaine, Lughnasa y Samhain. Imbolc (también escrito Imbolg) se celebra el 1 de febrero como el comienzo de la temporada celta de la luz —por el aumento de la luz solar—, marcando el punto intermedio entre el solsticio de invierno (Yule) y el equinoccio de primavera (Ostara).

Muchos de los rituales asociados con Imbolc —y los otros días del cuarto— comienzan en la víspera del festival porque, según la creencia celta, los días comienzan al atardecer en lugar de al amanecer. Esta celebración tiene fuertes asociaciones con Brigit (la diosa celta temprana) y Brígida (la posterior santa) y está vinculada a ideas de renovación, fertilidad, fuego y producción de alimentos.

Las creencias y tradiciones que rodean tanto a la diosa como a la santa son prácticamente idénticas, y generalmente se acepta que una evolucionó a partir de la otra; en otras palabras, se produjo un sincretismo religioso.

Las conexiones entre Brigit y Brígida

Brigit era la hija de Dagda, un miembro de la mítica Tuatha Dé Dannan (ejército guerrero irlandés). Era poetisa, herrera y sanadora. Estaba muy vinculada a las mujeres, al fuego y a la fertilidad. Durante Imbolc, Brigit era honrada con festines y hogueras, con la esperanza de que la nueva temporada trajera una cosecha fructífera y buena suerte.

Santa Brígida tiene asociaciones similares y se dice que nació en el siglo V en el umbral de una puerta entre este mundo y otro. Nunca quiso casarse, a pesar de los deseos de su padre, y se dice que se arrancó un ojo para arruinar su gran belleza. Su visión regresó instantáneamente, pero dio su vida a la caridad.

Un show de luces como tributo a Brígida. Crédito: Steve O'Connor.

En tiempos pre-cristianos, se mantenía encendido un fuego sagrado en Kildare que, según varios estudiosos, era un punto de reunión de sacerdotisas que invocaban a la diosa Brigit para proteger sus rebaños y proporcionar una cosecha abundante.

Muchas tradiciones paganas en Irlanda fueron adaptadas, y se cree que la llama de Brígida se encendió en el mismo lugar que el fuego de la diosa celta. En el siglo XII, el estudioso Giraldus Cambrensis (Gerald de Gales) escribió que 19 monjas se turnaban para mantener continuamente encendido el fuego en Kildare en honor a Brígida.

La tradición cristiana

En la víspera del festival de Brígida, se solían esparcir juncos frente a la casa y dejar las puertas sin cerrar para que la santa pudiera entrar. A menudo se colocaban ofrendas para recibir las bendiciones y asegurar la protección para el año venidero.

El Brat Bhríde (‘la cinta/tela de Brígida’) se colgaba en el picaporte de la puerta, y se creía que Brígida le confería a la tela poderes curativos. En la Colección Escolar de la Comisión de Folklore Irlandesa de la década de 1930, se encuentran muchas descripciones de esta tradición, así como la forma en que la tela se utilizaba más tarde para aliviar dolores de cabeza y otras afecciones leves. Muchos creían que la misma pieza de tela o cinta dejada durante varios años tendría aún más poder curativo.

La elaboración de las cruces de Brígida ha sido la tradición más continua y extendida asociada con el festival. Hechas tradicionalmente el 31 de enero con juncos o paja, las cruces de brazos iguales se colocaban sobre la puerta de la casa, sobre el fuego o en el techo de paja tradicional para alejar malos espíritus y la mala suerte, y para mantener seguro el hogar y a sus ocupantes durante el año siguiente.

Las variaciones regionales de las cruces eran comunes, y la colección del Museo Nacional de Irlanda es bastante amplia. Al igual que muchas tradiciones asociadas con Brígida, el significado de las cruces está abierto a interpretaciones.

Algunos pueden conectarlas con la religión, pero muchos más las consideran simplemente una tradición transmitida durante mucho tiempo por sus ancestros. Regalar una cruz hoy puede simplemente simbolizar el deseo de buenas vibras y buena salud para el año venidero.

Biddy

Las comunidades en Mid Kerry, en el suroeste de Irlanda, han mantenido un compromiso continuo y particular con Brígida. Siempre han celebrado la tradición de disfraces asociada con ella, conocida como Biddy.

Un grupo de artistas se viste principalmente de blanco, usa sombreros tradicionales de paja y desfila por la zona, visitando varios hogares en el camino. Llevan consigo una efigie de Brígida y realizan música y canciones.

La tradición de Biddy está conectada con la impartición de buena fortuna y prosperidad a la comunidad, los cultivos y los animales para el próximo año, y la efigie de la santa en particular se considera una gran fuente de positividad. Aunque la celebración hoy en día se ha expandido para incluir talleres de elaboración de cruces y paja, clases de elaboración de mantequilla y mucho trabajo comunitario, Biddy sigue siendo el punto focal de la celebración.

Fusión con la modernidad

En la actualidad, la conciencia creciente de la diosa y la santa es muy evidente en toda la isla esmeralda y en las comunidades de la diáspora. En 2023, el día de fiesta se convirtió en feriado oficial en Irlanda y han surgido nuevas oportunidades para celebrar.

En todo el país y en línea, se programan festivales y eventos que abarcan desde el enfoque en mujeres, empoderamiento, alimentación, sostenibilidad y artesanía hasta la cultura material más tradicional (cruces, brat bhríde y artesanía de paja), así como la narración de historias, que siempre ha sido central en la tradición.

Brigit: Dublin City Celebrating Women es un ejemplo de una nueva celebración del festival. Ahora, en su segundo año, se centra en talleres y eventos influenciados en particular por la diosa celta. Artesanías tradicionalmente asociadas con las mujeres —como el encaje— se programan junto con talleres de herrería y serigrafía.

El festival presenta sin duda una visión contemporánea y diversa de todo lo que Brígida e Imbolc representan.

Por Aoife Granville/The Conversation. Edición: MP.