Descubren en Suecia un cementerio vikingo de 1.200 años con tumbas en forma de barco de piedra

Arqueólogos en Suecia esperaban encontrar un asentamiento antiguo, pero se sorprendieron al descubrir un cementerio de la época vikinga con enterramientos en forma de barco.

La arqueóloga Petra Nordin, de los Museos Históricos Nacionales (NHR), examina una de las tumbas de la época vikinga halladas en el sur de Suecia. Crédito: NHR.

Cuando comenzaron las prospecciones arqueológicas en mayo de 2017, parecía un estudio preliminar de un asentamiento de la Edad de Piedra. El consejo local planeaba construir una rotonda y renovar las tuberías de agua en el lugar, y estos trabajos se realizarían en varias etapas.

«Durante la excavación preliminar encontramos cinco tumbas, en capas de residuos de fuego y fragmentos de huesos humanos y de perros. Fue entonces cuando comprendimos que había un gran cementerio vikingo en el que teníamos que enfocarnos», comentó Petra Nordin, líder del proyecto.

El cementerio estaba estratégicamente ubicado en una meseta plana junto a dos rutas de transporte importantes. Al este fluye el río Tvååker (antiguamente Uttran), que desemboca en el mar en Galtabäck. La antigua carretera principal, por la que se transportaba hierro, conectaba Spannarp con Gamla Köpstad y cruzaba el cementerio. El nombre del pueblo —Tvååker— y otros nombres como Järnmölle, Järnvirke, Gamla Köpstad, Vare, Galtabäck y Utteros se mencionan en fuentes históricas tempranas.

Un broche dorado que los arqueólogos encontraron en el cementerio de la época vikinga. Crédito: NHR.

«El problema es que la tierra ha sido arada y nivelada para convertirla en pastizales, por lo que todos los niveles de ocupación, restos superficiales y tumbas fueron arrasados. Esto nos obligó a interpretar todo a partir de restos muy erosionados. Sin embargo, investigamos las ubicaciones de las piras funerarias y encontramos, entre otras cosas, lo que interpretamos como una estructura de piedra en forma de barco de 50 metros de largo sobre la meseta», explicó Nordin.

«A menudo encontrábamos restos de perros en pequeñas piras redondas y restos humanos en piras oblongas. El perro era un acompañante para la persona en la pira», añadió.

Crédito: NHR.

En total, los arqueólogos encontraron tres grandes estructuras de piedra en forma de barco y un montículo con forma de embarcación. Se estima que una gran parte del cementerio se encuentra bajo edificaciones modernas, ya que solo se ha excavado un seis por ciento del terreno.

Nordin considera que el proyecto es único por la forma científica en que se ha llevado a cabo.

«Normalmente, en una excavación ya se tiene una idea de la magnitud de una tumba desde el inicio, pero aquí, debido al gran daño en las tumbas, el foco ha sido menos en ellas y más en los lugares de cremación. Hemos interpretado una zona como el lugar donde la gente cavaba y construía una pira. En otro sector encontramos una fosa cuadrada con tres grandes fosas de fuego y una capa de piedras fracturadas por el calor. En la tumba había 17 recipientes, huesos humanos y animales, así como pesos de tejido y puntas de flecha de hierro. Interpretamos la fosa cuadrada como una construcción que ayudaba a crear un buen flujo de aire para una pira elevada», precisó.

Origen de los sepultados

Buscar huesos y encontrar fosas donde alguna vez hubo piedras de pie o las bases de montículos de los que faltan las estructuras superiores resulta emocionante pero increíblemente complejo.

«A veces utilizábamos detectores de metales y hallábamos objetos en lugares que nos permitían decir que probablemente era una tumba», señaló Anders Kjellin, otro de los arqueólogos involucrados.

Crédito: NHR.

La mayoría de los artefactos estaban muy afectados por el fuego. Entre los hallazgos había hebillas como fíbulas, cierres, cerámicas y una moneda árabe cortada de plata. La moneda está datada entre el 795 y el 806 d.C., lo cual coincide bien con las tumbas más antiguas del sitio. También se encontraron huesos de animales como aves, perros, ganado y cerdos, además de restos humanos. La práctica común en ese período era incinerar a los muertos en una pira.

«Después de incinerar al fallecido, se colocaban animales sin quemar sobre la tumba antes de cerrarla definitivamente. Los huesos de ganado, especialmente vacas, eran los más comunes, probablemente como sacrificios de comida», aclaró Nordin.

Un colgante dorado en forma de ave descubierto en el cementerio de la época vikinga. Crédito: NHR.

¿Pero dónde vivían las personas que fueron enterradas aquí? Es algo que aún desconcierta a los arqueólogos. Probablemente existía una aldea en el área de Tvååker, que ya se habría expandido significativamente durante la época vikinga temprana. Así, el cementerio se convierte en una pieza clave para los estudios de la Edad del Hierro en la región.

«Se ha sugerido, entre otras cosas, que podría haber habido un puesto de comercio vikingo en Gamla Köpstad, al sur de la ciudad de Varberg, o en el puerto de Galtabäck. ¿Estaría la aldea en la desembocadura del Tvååker o cerca del cementerio? No lo sabemos, pero es emocionante ver qué descubrimientos surgirán en el futuro», concluyó la líder del proyecto.

Fuente: Arkeologerna. Edición: MP.