Como el Arca de Noé: proponen enviar muestras congeladas de animales en peligro de extinción a la Luna

En caso de una catástrofe apocalíptica en la Tierra, tener un «biorrepositorio» de células animales congeladas en la Luna podría regenerar la vida.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Empresarios excéntricos como Elon Musk quieren llevar a personas a la Luna o Marte para asegurar la supervivencia de la humanidad ante un desastre climático global. Pero en caso de una catástrofe, ¿qué pasará con la fauna de nuestro planeta?

Científicos podrían tener finalmente una respuesta, ya que proponen crear un biorrepositorio en la Luna para salvaguardar la rica diversidad de animales de la Tierra. El mismo contendría células congeladas de millones de especies animales «criopreservadas», desde mamíferos hasta reptiles, aves y anfibios. En caso de que la vida en nuestro planeta sea aniquilada, estas células podrían clonarse para crear nueva vida.

Científicos del Zoológico Nacional del Smithsonian y el Instituto de Biología de la Conservación (NZCBI) en Washington, DC, han delineado este ambicioso plan en un artículo publicado en BioScience. Y aunque no estiman el costo exacto de un biorrepositorio lunar, dicen que probablemente será cinco veces más caro de establecer que uno en la Tierra, pero más barato de mantener.

«Inicialmente, un biorrepositorio lunar se enfocaría en las especies más amenazadas de la Tierra hoy en día», precisó la autora principal Mary Hagedorn, criobióloga del NZCBI. «Pero nuestro objetivo final sería criopreservar la mayoría de las especies de la Tierra».

A una distancia promedio de 384.400 km, la Luna está lo suficientemente lejos de nosotros para sobrevivir a un colapso climático que acabaría con los animales del planeta. Pero también tiene la ventaja adicional de ser lo suficientemente fría para mantener congeladas las muestras de células animales sin necesidad de electricidad, como en la Tierra.

Los científicos proponen ubicar el biorrepositorio en las regiones polares especialmente frías de la Luna, que tienen cráteres que nunca reciben luz solar debido a su orientación y profundidad. Estas llamadas regiones permanentemente sombreadas pueden alcanzar temperaturas de -246 °C, más que suficientes para el almacenamiento criopreservado.

Entrada a la Bóveda Global de Semillas en Svalbard, Noruega.

La idea se ha inspirado en la Bóveda Global de Semillas en Svalbard, Noruega, un búnker subterráneo que almacena semillas congeladas en caso de que las cosechas de la Tierra sean aniquiladas. En 2017, el deshielo del permafrost amenazó la colección con una inundación, demostrando que incluso un búnker subterráneo podría ser vulnerable al cambio climático.

En comparación con las semillas, las células animales requieren temperaturas de almacenamiento mucho más bajas para su preservación (-196 °C).

Como parte de su estudio, Hagedorn y sus colegas han criopreservado muestras de piel de un pez de arrecife llamado gobio estrellado, específicamente de sus aletas. Las aletas contienen un tipo de célula de piel llamada fibroblastos, que producen la estructura de los tejidos animales y juegan un papel crucial en la cicatrización de heridas.

A continuación, las muestras serán sometidas a pruebas de exposición a la radiación, similar a lo que la superficie lunar está expuesta, para prepararlas para ser enviadas a la Luna.

Diagrama de flujo propuesto para crear células criopreservadas y probarlas en el espacio. Crédito: M. Hagedorn et al., BioScience, 2024.

Otro paso futuro es diseñar empaques que puedan resistir los niveles de radiación y microgravedad típicos de los viajes espaciales.

Potencialmente, las muestras se enviarían primero a la Estación Espacial Internacional (ISS) para ver cómo resistirían el espacio, en caso de que se necesiten cambios en el empaque.

Por último, el primer lote de muestras de células de las especies más amenazadas podría ser transportado junto con astronautas como parte de futuras misiones del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es establecer una base permanente y una «presencia humana sostenida» en la Luna, con edificios e infraestructura.

Especies en peligro

Por supuesto, el ambicioso proyecto probablemente enfrentará muchos obstáculos, incluido el gran número de especies animales en la Tierra, estimado en 7 millones.

Según un estudio publicado en noviembre del año pasado, 2 millones de especies, tanto animales como plantas, están ahora amenazadas de extinción.

Pero los científicos destacan que este es un «programa de décadas» y un proyecto a largo plazo que requerirá una gran cooperación internacional.

«Realizar un biorrepositorio lunar requerirá la colaboración de una amplia variedad de naciones, grupos culturales, agencias y partes interesadas internacionales para desarrollar muestras aceptables, gobernanza y planes a largo plazo», concluyen. «Proteger la vida en la Tierra debe ser una prioridad máxima en la carrera por los sitios lunares para industrias y muchos tipos de ciencia».

Fuente: DM. Edición: MP.