Destellos inusuales en el Sol podrían anticipar peligrosas llamaradas solares

Gracias a observaciones realizadas con el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, un equipo de investigadores ha identificado un parpadeo errático en las estructuras conocidas como bucles coronales, que ocurre pocas horas antes de una llamarada solar.

Un solo bucle coronal extendiéndose desde la superficie del Sol. Crédito: Dylan O’Donnell.

Las llamaradas solares son explosiones de energía en la atmósfera del Sol que han representado un reto para la comunidad científica debido a su imprevisibilidad. Además, son capaces de afectar las comunicaciones por satélite, las redes eléctricas y representar un riesgo para astronautas en misiones espaciales.

Ahora, investigadores financiados por la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea han encontrado que los bucles coronales —estructuras arqueadas de plasma denso confinadas por tubos magnéticos— presentan un inusual parpadeo en luz ultravioleta extrema antes de una erupción solar. Este fenómeno podría convertirse en una herramienta clave para anticipar la aparición de estas descargas energéticas con una precisión del 60 al 80 %.

«Estos resultados son fundamentales para comprender las erupciones solares y podrían mejorar nuestra capacidad de predecir el clima espacial peligroso», explicó Emily Mason, coautora del estudio publicado en Astrophysical Journal Letters que analizó cerca de 50 llamaradas solares potentes para llegar a estas conclusiones.

Aplicaciones prácticas y futuro de la investigación

Hasta el día de hoy, las predicciones de llamaradas solares se basaban principalmente en el análisis de los campos magnéticos solares y en patrones generales de actividad coronal. Sin embargo, el nuevo método podría proporcionar advertencias con hasta seis horas de antelación, permitiendo tomar medidas preventivas para proteger satélites, redes eléctricas y misiones espaciales.

Kara L. Kniezewski et al.

Los investigadores esperan que estudios futuros ayuden a desarrollar sistemas automatizados que monitoreen en tiempo real las fluctuaciones de brillo en los bucles coronales.

«Si logramos perfeccionar este indicador, podría convertirse en una herramienta de monitoreo lista para su aplicación operacional», concluyó Vadim Uritsky, investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Fuente: AJL. Edición: MP.