Una enorme llamarada solar de clase X ha explotado desde el Sol

El Sol ha desatado una potente llamarada solar de clase X, alcanzando su punto máximo a las 8:10 a.m. (1310 GMT) del 9 de febrero y desencadenando apagones de radio de onda corta en América del Sur, África y el Atlántico Sur.

La llamarada solar surgió de la mancha solar AR3576 que, afortunadamente para nosotros, se movió más allá del limbo solar ayer (8 de febrero), colocando a la Tierra fuera de su línea de fuego directa.

«Quién sabe qué tan grande habría sido esta llamarada si hubiera ocurrido en nuestro lado del Sol», escribió el físico solar Keith Strong en una publicación en X.

X FLARE HAPPENING NOW! It looks as though it is from AR3576 which is over a day (~15 deg) behind the limb, so goodness knows how big this flare would have been if it had happened in this side of the Sun. More soon! pic.twitter.com/N2oTzlsN6c

— Keith Strong (@drkstrong) February 9, 2024

La monstruosa llamarada solar estuvo acompañada por una eyección de masa coronal (CME) —una liberación significativa de plasma y campo magnético desde el Sol—.

🌞 😱 🤩 X FLARE!!! An X3.4 from departed region AR3575. Given that it is over the limb the flare is much larger. There was a clear eruption with a coronal wave suggesting a very fast CME to the west. Waiting for more imagery. 😮 🤩 🤔

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— Dr. C. Alex Young (@TheSunToday) February 9, 2024

Debido a la ubicación de la mancha solar tan al sur, es poco probable que alguna CME de la mancha solar AR3576 golpee directamente a la Tierra; es más probable que pase directamente debajo de nosotros.

Apagones

Aunque no estemos en la línea de fuego directa, no significa que no estemos afectados. La reciente llamarada causó extensos apagones de radio debido al fuerte pulso de rayos X y radiación ultravioleta extrema que se dirigieron hacia la Tierra en el momento de la erupción.

Viajando a la velocidad de la luz, la radiación llegó a nuestro planeta en poco más de ocho minutos e ionizó la capa superior de la atmósfera, la termosfera, desencadenando apagones de radio de onda corta en la porción de la Tierra iluminada por el Sol en ese momento, incluyendo América del Sur, África y el Atlántico Sur.

Se registraron apagones de radio de onda corta sobre Sudamérica, el Atlántico Sur y África. Crédito: NOAA/SWPC.

Las llamaradas solares se desencadenan cuando la energía magnética se acumula en la atmósfera solar y se libera en una intensa ráfaga de radiación electromagnética. Se clasifican por tamaño en grupos con letras, siendo las de clase X las más poderosas. Luego están las llamaradas de clase M, que son 10 veces más pequeñas que las de clase X, seguidas por las de clase C, B y, finalmente, las de clase A, que son demasiado débiles para afectarnos significativamente.

Dentro de cada clase, los números del 1 al 10 (y más allá, para las llamaradas de clase X) indican la fuerza relativa de una llamarada. La reciente llamarada, según datos del satélite GOES-16 de la NASA, fue una X 3.4.

Mayor actividad

El Sol se está volviendo increíblemente energético a medida que se acerca a la parte más activa de su ciclo solar de aproximadamente 11 años —conocido como «máximo solar»—. Por esta razón, los científicos del clima espacial y solar lo están monitoreando cuidadosamente, ya que las llamaradas solares energéticas y las CME pueden ser problemáticas para los satélites en el espacio y la tecnología electrónica aquí en la Tierra.