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El cohete más grande y poderoso jamás construido ha completado su sexto lanzamiento.
El Starship de SpaceX, de 122 metros de altura, despegó hoy (19 de noviembre) a las 5:00 p.m. EST (2200 GMT; 4:00 p.m. hora local) desde la plataforma de lanzamiento orbital en Starbase, al sur de Texas. Aunque en el vuelo anterior del 13 de octubre se logró recuperar el primer propulsor Super Heavy con las «pinzas» del sistema de captura en la torre, esta vez no fue posible debido a criterios de seguridad que se activaron.
«Se activó un criterio de anulación», explicó Dan Huot de SpaceX durante la transmisión en vivo. Como resultado, el propulsor descendió controladamente en el golfo de México, impactando las aguas siete minutos después del despegue.
La misión también probó nuevas capacidades del Starship. La nave superior, de 50 metros de altura, siguió una trayectoria semi-orbital hacia el océano Índico, y esta vez llevó su primera carga útil: un plátano de peluche como indicador de gravedad cero. Además, se encendió uno de sus seis motores Raptor 38 minutos después del lanzamiento para demostrar maniobras necesarias para futuras misiones orbitales.
El vuelo también incluyó pruebas del escudo térmico de la nave, con nuevas secciones de protección y un ángulo de ataque más elevado para recopilar datos sobre el control de las aletas durante el descenso.
Super Heavy initiates its landing burn and softly splashes down in the Gulf of Mexico pic.twitter.com/BZ3Az4GssC
— SpaceX (@SpaceX) November 19, 2024
SpaceX continúa desarrollando Starship para misiones ambiciosas, como la colonización de la Luna y Marte, así como otras tareas espaciales. NASA ha seleccionado el Starship como el módulo de alunizaje para la misión Artemis 3, prevista para 2026. Mientras tanto, la compañía de Elon Musk se prepara para aumentar la frecuencia de lanzamientos y hacer realidad su visión de un cohete completamente reutilizable que facilite la exploración espacial más allá de la órbita terrestre.
La expectativa en torno al sexto vuelo de prueba del Starship fue muy alta, en parte por el intento planeado de recuperar el propulsor con las pinzas de la torre de lanzamiento. Incluso el presidente electo Donald Trump viajó al sur de Texas para presenciar el despegue en persona, un gesto que resalta la estrecha relación que ha forjado con Musk en los últimos meses. Esta alianza no solo se evidencia en el respaldo público, sino también en los planes ambiciosos que SpaceX tiene para el futuro: Musk apunta a realizar 25 lanzamientos del Starship en 2025 y llegar a 100 lanzamientos anuales en los próximos años.
Aunque estas cifras puedan parecer optimistas, SpaceX ya ha ejecutado 113 misiones con su confiable cohete Falcon 9 en 2024. Además, las críticas de Musk al entorno regulatorio podrían tener impacto, ya que Trump ha prometido flexibilizar esas normativas, facilitando así el camino para los ambiciosos planes de expansión de SpaceX.
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