¿No estamos solos? Nueva investigación sugiere que la vida inteligente podría ser más común de lo que pensábamos

Un reciente estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) desafía la creencia tradicional de que la vida inteligente es extremadamente rara en el cosmos. La investigación sugiere que la evolución de organismos complejos podría ser más predecible de lo que se pensaba, aumentando la posibilidad de civilizaciones tecnológicas en otras partes del universo.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Desde que el astrofísico Frank Drake formuló su famosa ecuación en 1961 para estimar la cantidad de civilizaciones avanzadas en la Vía Láctea, la comunidad científica ha debatido sobre la probabilidad de que la vida inteligente surja en otros planetas. En este contexto, recientes avances en la astrobiología, la búsqueda de exoplanetas, biofirmas y tecnofirmas han llevado a nuevas fronteras del conocimiento.

Una de las hipótesis que se han visto cuestionadas debido a esta plétora de nuevos datos y herramientas es el modelo de los «pasos difíciles» propuesto por el físico Brandon Carter en 1983. Este modelo sostiene que la vida compleja es extremadamente rara, ya que depende de una serie de eventos altamente improbables. Sin embargo, el reciente estudio de Penn State, publicado en Science Advances, ha reexaminado esta idea desde una perspectiva geobiológica, sugiriendo que la evolución de la vida compleja podría ser más una cuestión de tiempo que de azar.

No hay suerte, hay condiciones

El equipo de investigadores argumenta que la evolución de la vida en la Tierra no ocurrió por una serie de golpes de suerte, sino cuando las condiciones ambientales fueron las adecuadas.

«Los humanos no evolucionaron ni temprano ni tarde en la historia de la Tierra, sino en el momento preciso en que el planeta desarrolló las condiciones necesarias», explica Daniel B. Mills, autor principal del estudio y postdoctorado en la Universidad de Múnich.

Según los investigadores, la habitabilidad de la Tierra ha evolucionado en «ventanas de habitabilidad» o periodos donde las condiciones se tornaron favorables para la vida. Crédito: D.B. Mills et al. Sci. Adv., 2025.

En este sentido, sus coautores añaden que estos cambios han estado determinados por factores como la disponibilidad de nutrientes, la temperatura del mar, la salinidad oceánica y los niveles de oxígeno atmosférico. Por ejemplo, uno de los momentos clave en la historia de nuestro planeta fue la Gran Oxidación, un evento impulsado por microorganismos fotosintéticos que liberaron oxígeno a la atmósfera y permitieron el desarrollo de organismos más complejos.

«La vida no es un simple accidente, sino una interacción constante con el entorno planetario», afirmó Jennifer Macalady, coautora del estudio y profesora de geociencias en Penn State.

Implicaciones para SETI

Esta nueva perspectiva tiene importantes repercusiones en la búsqueda de vida fuera de la Tierra. En lugar de asumir que la vida compleja es un evento extremadamente raro, los científicos podrían centrarse en la identificación de exoplanetas con condiciones geobiológicas adecuadas para el desarrollo de organismos inteligentes.

El próximo paso del equipo será estudiar atmósferas de exoplanetas en busca de biofirmas como el oxígeno y analizar cómo factores ambientales, como los niveles de oxígeno o las variaciones de temperatura, afectan la evolución de la vida.

«En lugar de depender de una serie de eventos improbables, la evolución podría ser un proceso más predecible, que ocurre cuando las condiciones planetarias lo permiten», concluyó Jason Wright, coautor del estudio y profesor de astronomía en Penn State.

Este hallazgo refuerza la posibilidad de que no estemos solos en el universo. Si la vida inteligente surge como resultado natural del desarrollo planetario, entonces podríamos estar mucho más cerca de encontrar evidencias de civilizaciones extraterrestres de lo que imaginamos.

Fuente: SciAdv. Edición: MP.