Misteriosas señales infrasónicas de origen desconocido son detectadas en la estratosfera de la Tierra

Se ha detectado una misteriosa señal de infrasonido en la atmósfera superior de la Tierra, y los científicos del Departamento de Energía de EE.UU. dicen que actualmente no están seguros de su fuente.

Una vista de la tierra desde uno de los globos aerostáticos alimentados por energía solar de los Sandia National Laboratories. La foto fue tomada en julio pasado a una altura de unos 21 kilómetros. Crédito: Guide Star Engineering LLC.

«En la estratosfera, hay misteriosas señales de infrasonido que ocurren algunas veces por hora en algunos vuelos, pero la fuente de estas es completamente desconocida», dijo Daniel Bowman, científico principal de Sandia National Laboratories (SNL).

Bowman, quien se especializa en el estudio del sonido de baja frecuencia y actualmente posee una patente para el diseño de un sensor de infrasonido único, se enfoca en el uso de tales tecnologías en ambientes extremos como la estratosfera para «capturar fenómenos que revelan el espectro completo de la acústica planetaria».

La estratosfera es un lugar ideal para este tipo de estudios, ya que normalmente no se ve perturbada por el paso de los aviones y sus condiciones tranquilas la hacen óptima para el uso de micrófonos suspendidos de globos de gran altura. Muchos fenómenos naturales que ocurren en la Tierra crean ruido que es detectable desde la estratosfera, desde el movimiento de las olas del océano hasta eventos meteorológicos.

Bowman dice que el fenómeno infrasónico inusual se detectó en medio de sonidos ambientales y artificiales convencionales utilizando globos aerostáticos que funcionan con energía solar, que él y su equipo construyeron con materiales que cuestan alrededor de $ 50 cada uno y que se pueden ensamblar en un espacio no más grande que una cancha de baloncesto.

Los geofísicos de SNL, Danny Bowman, a la izquierda, y Sarah Albert muestran un sensor de infrasonidos y la caja utilizada para proteger los sensores de las temperaturas extremas que experimentan los globos que elevan los sensores dos veces más alto que los aviones comerciales. Crédito: Randy Montoya.

«Nuestros globos son básicamente bolsas de plástico gigantes con algo de polvo de carbón en el interior para oscurecerlas», precisó el científico en un comunicado reciente. «Están construidos con materiales disponibles en la mayoría de las ferreterías, como cobertores plásticos de pintor y cinta adhesiva, junto con polvo de carbón obtenido de proveedores de pirotecnia».

«Cuando el sol brilla sobre los globos oscuros, el aire del interior se calienta y se vuelve flotante», explicó. «Esta energía solar pasiva es suficiente para llevar los globos desde la superficie a más de 20 km (66.000 pies) en el cielo».

Equipados con microbarómetros que se usan para detectar sonidos de baja frecuencia, los globos se sueltan y se rastrean con GPS en el transcurso de sus viajes a gran altitud, que a veces los transportan por varios cientos de kilómetros.

Un globo de aire caliente con energía solar de Sandia National Laboratories que toma vuelo lleva sensores que incluyen un rastreador GPS y un sensor de infrasonido reutilizable.

Debido a su bajo costo y la facilidad con la que se pueden desplegar, estos globos se pueden lanzar con frecuencia, lo que permite recopilar grandes cantidades de información.

Artilugios similares que funcionan con energía solar también podrían usarse en otros planetas de nuestro sistema solar; por ejemplo, con aplicaciones que pueden incluir estudios de eventos sísmicos que ocurren en Venus.

Por ahora, la fuente del misterioso ruido infrasónico detectada sigue siendo desconocida y requerirá datos adicionales para desentrañar su causa.

Los hallazgos de Bowman se presentaron esta semana en la 184ª Reunión de la Acoustical Society of America en Chicago y han sido publicados en Geophysical Research Letters.

Fuente: SNL/The Debrief. Edición: MP.