Misteriosa espiral que brilla en el cielo sobre Alaska genera preguntas... y una explicación simple

La impresionante escena fue como ver una galaxia espiral proyectarse en el cielo.

En las primeras horas de la mañana del sábado pasado, Todd Salat estaba afuera cerca de la ciudad alasqueña de Delta Junction haciendo lo que hace a menudo: dirigir su cámara al cielo, con la esperanza de capturar imágenes deslumbrantes de la aurora boreal.

Fue entonces cuando el fotógrafo vio algo asombroso. Una luz repentina y brillante en el horizonte norte comenzó rápidamente a tomar forma de espiral a medida que se acercaba.

«Se hizo más y más grande», dijo Salat en declaraciones al Anchorage Daily News. «Y no tenía ni idea de lo que era».

La espiral azul blanquecina pareció moverse rápidamente. Después de unos cinco minutos, estaba casi arriba, dijo.

«Fue una hermosa obra de arte en el cielo. Diría que esto fue quizás lo más extraño que he visto en mi vida», comentó.

Salat, cuyo trabajo como fotógrafo se especializa en las auroras boreales, pasó las siguientes dos horas haciendo fotos del cielo, mientras se preguntaba qué era esa espiral.

El fotógrafo Todd Salat tomó esta fotografía de un remolino en el cielo y la aurora boreal sobre Donnelly Dome cerca de Delta Junction el 15 de abril de 2023 a la 1:54 a.m., hora de Alaska. Crédito: Todd Salat/AuroraHunter.com.

La explicación

Don Hampton, profesor asociado de investigación en el Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska, dijo que la espiral «parece ser el escape del motor de un cohete de una misión SpaceX Transporter-7 que se lanzó en el cohete Falcon 9 unas tres horas antes en California».

Falcon 9 launches SpaceX’s seventh dedicated rideshare mission pic.twitter.com/p3pPQsz2X3

— SpaceX (@SpaceX) April 15, 2023

«El vapor de agua en el escape del motor de la segunda etapa se congela y atrapa la luz del sol a gran altura, brillando efectivamente y creando esta forma de galaxia espiral», escribió Hampton. «A medida que el cohete ganaba altura, pasó por encima de Alaska, sorprendiendo a muchos observadores nocturnos».

A cientos de kilómetros de Salat, la partera Elizabeth Withnall en la comunidad de Kotzebue, en el noroeste del Ártico, también estaba afuera en la madrugada del sábado con la esperanza de vislumbrar la aurora boreal —que se pronosticaba iba a brillar durante la noche—.

Tomó algunas fotos de la espiral cuando apareció y, al igual que Salat, no tuvo idea de lo que estaba viendo.

«Tenemos muchos fenómenos muy inusuales en el cielo en el extremo norte», dijo. «He visto arcos de niebla y arcoíris alrededor de la luna. Así que pensé, “esto es algo extraño en el cielo, y no sé qué es, pero es genial”».

Elizabeth Withnall, una partera en Kotzebue, vio este remolino en el cielo mientras esperaba para fotografiar la aurora boreal alrededor de la 1:45 a. m. del sábado 15 de abril de 2023. La espiral fue creada por los gases de escape de un cohete de una misión de SpaceX. Crédito: Elizabeth Withnall.

Publicó algunas imágenes de la espiral en un grupo de Facebook que la gente usa para rastrear la actividad de las auroras y preguntó si alguien sabía qué era. Docenas respondieron y cientos de personas reaccionaron ante la extraña vista. La explicación más popular: el lanzamiento de SpaceX que involucró a decenas de satélites.

«Honestamente, nunca había publicado nada que recibiera tantas visitas y comentarios», añadió.

Más tarde esa mañana, el fotógrafo de auroras también pudo hacer una investigación en línea, lo que arrojó la misma explicación ofrecida por Hampton y muchos comentaristas de las redes sociales.

Dijo que aparentemente resolver el misterio no fue tan satisfactorio como ver en un primer momento el extraño fenómeno.

«La espiral fue tan perfecta y hermosa. Por lo que fue una pena pensar en ello como el escape de un cohete», admitió. «Disfruté ese misterio y lo desconocido, porque después de descubrir qué era, noté que lo maravilloso se había desvanecido un poco».

Fuente: ADN. Edición: MP.