Es oficial: la NASA tiene un plan para destruir asteroides con armas nucleares

El plan se conoce como HAMMER ('martillo') y consiste en enviar una nave a un asteroide que sea peligroso para que penetre en él y detone una carga nuclear si el asteroide no se detecta a tiempo. Si el asteroide se detecta a tiempo, los científicos estadounidenses también enviarán la nave, pero con una carga convencional.

Bennu es un asteroide de 500 metros en órbita alrededor del Sol. Durante millones de años, esta enorme roca y la Tierra han convivido de forma pacífica, pero en el año 2135, Bennu se acercará peligrosamente a nuestro planeta con una posibilidad de impacto de una entre 2.700. Lo bastante como para que la NASA considere tomar alguna medida defensiva cuando ese día llegue.

Esa medida se llama HAMMER (siglas de Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response) y es una nave de 8,8 toneladas capaz de desviar un asteroide simplemente impactando contra él. En el peor de los casos, HAMMER puede activar una carga nuclear para frenar el asteroide o hacerlo añicos.

La nave HAMMER (derecha) y el cohete de lanzamiento (izquierda).

Detonar armas nucleares en el espacio parece un poco extremo, pero ahora mismo es lo más potente que el ser humano tiene en caso de que necesite lanzarle algo a u asteroide. La nave es una colaboración de la NASA con el Departamento de Energía y la Agencia de Seguridad Nuclear de Estados Unidos.

De momento, HAMMER es un concepto que se presentará oficialmente el próximo mes de mayo en una conferencia sobre seguridad espacial en Japón. La NASA no ha recibido autorización para construirla y lo más probable es que no lo haga en un futuro cercano. La razón: es carísimo.

Masiva lluvia de meteoritos en el centro de Rusia, 2013.

Y sabemos que es carísimo porque, de hecho, ya hemos envíado una nave hacia Bennu y nos ha costado 800 millones de dólares. Se trata de la misión OSIRIS-REx. Despegó en septiembre de 2016 y llegará a su cita con el asteroide en agosto de 2018, cuando comenzará su misión de estudiarlo y posteriormente traer a casa una muestra.

Fuente: BuzzFeed. Edición: Sputnik/Carlos Zahumenszky.