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Si impacta, podría causar una destrucción similar a la del evento de Tunguska. Entre las regiones en riesgo se encuentran el norte de Sudamérica, África central y el sur de Asia.
El asteroide 2024 YR4 ha encendido las alarmas de la comunidad científica tras superar un umbral crítico que lo llevaría a colisionar con nuestro planeta el 22 de diciembre de 2032.
Este escenario ha llevado a la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) a emitir una Notificación de Advertencia de Impacto Potencial el pasado 29 de enero de 2025. Actualmente, los cálculos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA y el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la ESA estiman una probabilidad de impacto del 1.3 %.
Según la notificación emitida, las regiones en riesgo incluyen el océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el Atlántico tropical, África central y oriental, y el sur de Asia. Debido a su distancia y brillo débil, las estimaciones sobre su tamaño varían entre 40 y 100 metros de diámetro. De colisionar con la Tierra, el impacto podría generar daños catastróficos a nivel local. Su tamaño es comparable al objeto que explotó en Tunguska, Siberia, en 1908, el cual arrasó con 2.600 km² de bosque.
Arriba: Trayectoria de potencial impacto para el 22 de diciembre de 2032. Abajo: Posibles zonas de impacto en la Tierra (Crédito: Daniel Fischer).
El asteroide fue detectado por el sistema de alerta ATLAS el 25 de diciembre de 2024, mediante telescopios ubicados en Hawái, Chile y Sudáfrica. Hasta el 27 de enero de 2025, las probabilidades de impacto se situaban en 1 en 83, lo que le ha otorgado un valor de 3 en la Escala de Turín. Actualmente, es el único asteroide con un valor superior a 1, lo que ha generado preocupación tanto en la comunidad astronómica como en el público.
ESA is closely monitoring the recently discovered asteroid #2024YR4. The asteroid has an almost 99% chance of safely passing Earth in 2032, but a possible impact cannot yet be entirely ruled out. 2024 YR4 is estimated to be between 40 m and 100 m wide.https://t.co/Ab8G1WH2Wp
— ESA Operations (@esaoperations) January 29, 2025
El profesor Richard Binzel, creador de la Escala de Turín y miembro del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), señaló recientemente que, con nuevas mediciones, es probable que el asteroide sea reclasificado a un nivel 1 o incluso 0, descartando el peligro.
Si futuras observaciones confirman que el asteroide se encuentra en curso de colisión con la Tierra, la humanidad cuenta con opciones para mitigar el riesgo. En 2022, la NASA llevó a cabo con éxito la misión DART (Double Asteroid Redirection Test), desviando la órbita de un asteroide mediante un impacto controlado. Dado el menor tamaño de 2024 YR4, un enfoque similar podría ser viable para evitar una tragedia.
Por el momento, la comunidad astronómica continuará recopilando datos y monitoreando el comportamiento de 2024 YR4, con la esperanza de que, como ha ocurrido con otros asteroides en el pasado, su amenaza se reduzca a cero con más observaciones y cálculos refinados.
Fuente: ESA/EarthSky. Edición: MP.
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