Encuentran valle de ciudades perdidas que florecieron hace 2.000 años en la Amazonia

La tecnología de sensores láser revela una red de montículos de tierra y caminos enterrados en una zona de la selva tropical de Ecuador.

La imagen generada con LiDAR muestra complejos de plataformas rectangulares construidas alrededor de cuadriláteros bajos y distribuidas entre calles en Kunguints, valle de Upano, en Ecuador. Crédito: S. Rostain et al., Science, 2024.

Arqueólogos han descubierto un conjunto de ciudades perdidas en la selva amazónica, que albergaba a no menos de 10.000 agricultores hace aproximadamente 2.000 años.

Hace más de dos décadas, el arqueólogo Stéphen Rostain observó por primera vez una serie de montículos de tierra y caminos enterrados en Ecuador. En ese entonces, Rostain no estaba seguro de cómo todos estos elementos encajaban, como se describe en un artículo publicado en la revista Science.

Desde aquel momento, la tecnología ha avanzado significativamente, y ahora, gracias a un mapeo realizado con sensores láser (LiDAR), se ha revelado que estos sitios forman parte de una densa red de asentamientos y carreteras conectadas y ocultas en las estribaciones boscosas de los Andes, las cuales perduraron durante aproximadamente un milenio.

Distribución de las «ciudades perdidas» y sus conexiones. Crédito: BBC.

«Fue un valle perdido de ciudades», dijo Rostain, quien dirige las investigaciones en el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. «Es increíble».

Los asentamientos fueron ocupados por el pueblo Upano entre el 500 a.C. y el 300 a 600 d.C., un período aproximadamente contemporáneo con el Imperio romano en Europa, dijeron los investigadores.

Edificaciones residenciales y ceremoniales erigidas sobre más de 6.000 montículos de tierra estaban rodeadas por campos agrícolas con canales de drenaje. Las carreteras más grandes tenían 10 metros de ancho y se extendían de 10 a 20 km.

En esta toma se puede ver una calle principal que atraviesa un área urbana, creando un eje entre los complejos rectangulares en Copueno, valle de Upano. Crédito: S. Rostain et al., Science, 2024.

«Aunque es difícil estimar las poblaciones, el sitio albergaba al menos a 10.000 habitantes, y posiblemente hasta 15.000 o 30.000 en su apogeo», comentó el arqueólogo Antoine Dorison, coautor del estudio. «Esa es una población comparable a la de Londres durante la era romana, en ese momento la ciudad más grande de Gran Bretaña».

«Esto muestra una ocupación muy densa y una sociedad extremadamente complicada», añadió el arqueólogo de la Universidad de Florida, Michael Heckenberger, quien no participó en el estudio. «Para la región, realmente está en una categoría propia en términos de lo temprano que es».

José Iriarte, arqueólogo de la Universidad de Exeter, señaló que se habría requerido un elaborado sistema de trabajo organizado para construir las carreteras y los miles de montículos de tierra.

Los investigadores han encontrado evidencia de 6.000 montículos que se cree son las bases de antiguas viviendas. Crédito: S. Rostain.

«Los incas y mayas construían con piedra, pero la gente en la Amazonía generalmente no tenía piedra disponible para construir, lo hacían con barro. Aún así, es una inmensa cantidad de trabajo», dijo Iriarte, quien no tuvo participación en la investigación.

«La Amazonía a menudo se considera como una selva virgen con solo pequeños grupos de personas. Pero descubrimientos recientes nos han mostrado cuán complejo fue realmente el pasado», afirmó.

Recientemente, los científicos también han encontrado evidencia de sociedades intrincadas en la selva tropical que precedieron al contacto europeo en otras partes de la Amazonía, incluyendo Bolivia y Brasil.

«Siempre ha habido una increíble diversidad de personas y asentamientos en la Amazonía, no solo una forma de vivir. Simplemente estamos aprendiendo más sobre ellos», concluyó Rostain.

Fuente: The Guardian/BBC. Edición: MP.