Encuentran misteriosos huevos negros en el océano a más de 6 km de profundidad

Las cápsulas de huevos, o capullos, fueron encontradas en la Fosa de Kuriles-Kamchatka, en el Pacífico noroccidental.

Los huevos color azabache hallados en el fondo del Pacífico. Crédito: Kakui y Tsuyuki, Biology Letters, 2024.

El Dr. Yasunori Kano de la Universidad de Tokio fue quien descubrió los huevos mientras pilotaba el vehículo operado a distancia (ROV) Hakuho-maru, recuperándolos a una profundidad de 6.200 metros. Incierto sobre su naturaleza, los presentó al Dr. Keiichi Kakui de la Universidad de Hokkaido, quien coescribió un nuevo artículo sobre el descubrimiento.

«Cuando los vi por primera vez, pensé que podrían ser protistas o algo así», explicó Kakui. «Bajo un estereomicroscopio, corté uno de ellos, y de él se filtró un líquido lechoso; después de soplar ese líquido con una pipeta, encontré frágiles cuerpos blancos en la cáscara y me di cuenta de que era el capullo de los platelmintos. En ese momento, no sabía cuán raro era este hallazgo y no podía identificar a qué grupo de platelmintos pertenecían. Estaba ansioso por estudiarlos al regresar a mi laboratorio».

Y así, las rocas con huevos fueron izadas desde las profundidades y llevadas al Museo de la Universidad de Hokkaido. El equipo logró extraer cuatro cápsulas de huevos intactas de las rocas y encontró restos de gusanos planos en su interior. Un gusano fue fijado en etanol y deshidratado para hacer diapositivas que el equipo podría teñir y analizar, mientras que a otros dos gusanos se les extrajo su ADN.

Capullos de gusanos planos de aguas profundas, recolectados a aproximadamente 6.200 metros de profundidad. (a) Cápsulas de huevos en un fragmento de roca. (b) Cápsula de huevo parcialmente abierta con tres gusanos planos en etapa esférica. (c) Gusano plano en etapa posterior extraído de la cápsula de huevo. (d) Cápsula de huevo agrietada con siete gusanos planos. (e) Misma cápsula de huevo, con la mitad de la cáscara retirada. (f) Gusano plano en etapa posterior extraído de la cápsula de huevo. (g) Sección transversal de un gusano plano individual. Crédito: Kakui y Tsuyuki, Biology Letters, 2024.

Los resultados revelaron que estaban observando los restos de gusanos planos del suborden Maricola en el orden Tricladida. Este hallazgo es asombroso, ya que establece un récord mundial de profundidad para gusanos planos de vida libre y, curiosamente, revela que no hay mucha diferencia en el desarrollo de los gusanos planos de aguas profundas en comparación con aquellos que acechan en las aguas superficiales.

«Este estudio proporciona el registro más profundo de gusanos planos de vida libre y la primera información sobre sus primeras etapas de vida en la zona abisal, que son muy similares a las de las formas en aguas someras», escribieron Kakui y el coautor Aoi Tsuyuki. «Esta similitud en el desarrollo entre los relativamente benignos entornos de aguas someras y los extremos ambientes abisales sugiere que los tricladidos que se adaptan a estos últimos enfrentaron desafíos principalmente fisiológicos y/o ecológicos adaptativos, en lugar de desafíos de desarrollo».

Entonces, lo que parecían simples perlas de tapioca resultaron ser una noticia bastante importante, ¡y podría haber más por venir!

«Se recopilaron muchas otras muestras valiosas durante el crucero en el que encontramos los capullos», concluyó Kakui. «Voy a continuar con su investigación».

El estudio fue publicado en Biology Letters.

Fuente: IFLS. Edición: MP.