El sistema estelar Alfa Centauri recibe un nuevo nombre oficial

Adiós Alfa Centauri. En un nuevo catálogo de la Unión Astronómica Internacional (UAI) que designa nombres oficiales para 227 diferentes estrellas en el firmamento, el nombre del sistema estelar más cercano al Sol ha sido cambiado por otro.

De acuerdo a la UAI, el catálogo fue presentado para reducir las confusiones que existen en la actualidad. Por ejemplo, estrellas como Fomalhaut —la más brillante de la constelación Piscis Austrinus— tiene al menos 30 nombres distintos (Fumalhaut, Fomalhut, Fomal'gaut, etc...) y no había, hasta el momento, un consenso sobre cuál usar —o incluso cómo se pronunciaba—.

El órgano de decisión internacional en el campo de las definiciones de nombres de planetas y otros objetos celestes así como los estándares en astronomía, ha decidido escoger nombres lo más simples posibles para referirse a esas estrellas que históricamente tenían muchos. Sin embargo, algunas de las decisiones tomadas en el nuevo catálogo tal vez hagan un poco de ruido en aquellos observadores más conservadores. Por ejemplo, la estrella binaria Alfa Centauri, situada a unos 4,37 años luz de distancia, es ahora conocida oficialmente como «Rigil Kentaurus», un antiguo nombre para el sistema.

No obstante, la vecina Próxima Centauri —la estrella más cercana a nuestro Sol, a tan solo 4,22 años luz de distancia—, mantendrá su nombre con el objetivo de hacer más sencillo mantener el rastro del recientemente descubierto Próxima b, el exoplaneta conocido más cercano a la Tierra.

En muchos otros casos, los nombres también se han conservado; por ejemplo, mientras que la estrella Vega de la constelación de la Lira tiene una docena de nombres, «Vega» seguirá siendo el oficial. Las designaciones alfanuméricas utilizadas por astrónomos profesionales permanecerán de igual manera.

«El objetivo era decidir cuáles nombres tradicionales alrededor del mundo son los oficiales, para así evitar la confusión», dijo la UAI en un comunicado. «Algunos de los nombres más comunes para las más brillantes y famosas estrellas del cielo no tenían una pronunciación oficial, otras tenían varios nombres, e incluso nombres idénticos eran a menudo utilizados para estrellas completamente diferentes».

La lista completa del nuevo catálogo astronómico puede consultarse AQUÍ. Incluye 18 nombres de estrellas aprobados en diciembre del año pasado, 14 de ellos propuestos y votados por el público en el concurso NameExoWorlds.