Un equipo médico de EE.UU. dijo esta semana que había reconstruido una oreja humana utilizando el propio tejido del paciente para crear un bioimplante 3D, un procedimiento pionero que podría usarse para tratar a personas con un raro defecto congénito.

Crédito: 3DBio Therapeutics.

La cirugía se realizó como parte de un ensayo clínico en etapa inicial para evaluar la seguridad y eficacia del implante para personas con microtia, en las que el oído externo es pequeño y no se forma correctamente.

AuriNovo, como se llama el implante, fue desarrollado por la empresa 3DBio Therapeutics mientras que la cirugía estuvo a cargo de Arturo Bonilla, fundador y director del Microtia-Congenital Ear Deformity Institute en San Antonio, Texas.

«Como médico que ha tratado a miles de niños con microtia en todo el país y en todo el mundo, me inspira lo que esta tecnología puede significar para los pacientes con deformidad congénita y sus familias», dijo Bonilla, quien espera que el implante algún día reemplazara el tratamiento actual, que consiste en injertar cartílago de las costillas de un paciente o usar materiales sintéticos —polietileno poroso (PPE)— para reconstruir las orejas externas.

Un trabajador de 3DBio Therapeutics en Long Island City, Queens, aplicando nutrientes a un implante de oreja de muestra. Crédito: Andres Kudacki/New York Times.

El procedimiento consiste en escanear en 3D la oreja opuesta del paciente para crear un plano, luego recolectar una muestra de las células del cartílago de la oreja y cultivarlas en una cantidad suficiente. Estas células luego se mezclan con biotinta a base de colágeno, que tiene la forma de un oído externo.

El implante está rodeado por una cubierta biodegradable impresa, para brindar soporte temprano, pero que se absorbe en el cuerpo del paciente con el tiempo.

Se supone que la oreja implantada madura posteriormente, desarrollando el aspecto y la sensación naturales, incluida la elasticidad, de una oreja normal.

El ensayo clínico espera inscribir a 11 pacientes y se lleva a cabo en California y Texas.

Alexa, la paciente, antes de la cirugía, a la izquierda, y 30 días después de la cirugía. Crédito: Dr. Arturo Bonilla.

«El implante AuriNovo requiere un procedimiento quirúrgico menos invasivo que el uso de cartílago de costilla para la reconstrucción. También esperamos que resulte en una oreja más flexible que la reconstrucción con un implante PPE», señaló Bonilla.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la microtia ocurre en aproximadamente 1 de cada 2.000 a 10.000 bebés. Los factores que pueden aumentar el riesgo incluyen madres diabéticas y dieta materna baja en carbohidratos y ácido fólico.

Los niños tienen más probabilidades de verse afectados que las niñas, siendo los hispanos, asiáticos, isleños del Pacífico y nativos americanos más afectados que los blancos no hispanos.

En ausencia de otras condiciones, los niños con microtia pueden desarrollarse normalmente y llevar una vida saludable —aunque pueden tener problemas de autoestima y sufrir burlas e intimidación por su apariencia—.

El Dr. Arturo Bonilla, cirujano pediátrico reconstructivo de orejas en San Antonio, quien realizó la cirugía. Crédito: Sergio Flores/New York Times.

De cara al futuro, 3DBio quiere desarrollar implantes con formas más graves de microtia.

Los implantes impresos en 3D también podrían usarse para otras afecciones que involucran cartílago, incluidos defectos o lesiones en la nariz, reconstrucción mamaria, menisco dañado en la rodilla o desgarros del manguito rotador en los hombros.

«Nuestras indicaciones iniciales se centran en el cartílago en los campos reconstructivo y ortopédico, y luego nuestra cartera se basa en este progreso para expandirse a los campos de sistemas neuroquirúrgicos y de órganos», se lee en el sitio web de la compañía.

Fuente: AFP/3DBio/NYTimes. Edición: MP.