Arqueólogos han mapeado la ciudad perdida de Rungholt por primera vez. Según la leyenda, fue tragada por el mar del Norte en una sola noche después de una fuerte tormenta como castigo por los pecados de sus habitantes.

Los investigadores utilizan núcleos de sedimentos para registrar restos de asentamientos y reconstruir la evolución del paisaje en sitios seleccionados en las llanuras intermareales. Crédito: Justus Lemm.

En el libro de Génesis, Dios castiga a la gente de Sodoma y Gomorra por su maldad arrasándolos con fuego y azufre.
Para los moralistas alemanes, la leyenda de la ciudad perdida de Rungholt ha tenido el mismo propósito de advertencia.

Según cuentan las historias, la vida de abundancia condujo a una vida inmoral, y el final llegó en una Navidad cuando una pandilla de jóvenes borrachos intentó obligar a un sacerdote a darle el último sacramento a un cerdo en una posada local. El clérigo fue a la iglesia y oró y le pidió a Dios que castigara a los jóvenes. Dejó la ciudad al día siguiente, y poco después, una gran tormenta borró a Rungholt de la faz de la tierra.

En las leyendas medievales, el sonido de su campanario se podía escuchar desde las profundidades del mar del Norte.

Mapa mostrando el antes y después de la ahora no tan mítica Rungholt.

Si bien algunos historiadores cuestionaron si la ciudad alguna vez existió fuera del mito, una nueva investigación de arqueólogos y geólogos de varias universidades ha descubierto los restos de esta «Atlántida del norte» en el mar de Wadden, alrededor de una isla ahora conocida como Südfall, a unos 17 kilómetros de la costa oeste de Schleswig-Holstein, Alemania.

«Los restos de asentamientos ocultos bajo las marismas primero se localizan y mapean en un área amplia utilizando varios métodos geofísicos como gradiometría magnética, inducción electromagnética y sísmica», explicó Dennis Wilken, geofísico de la Universidad Christian-Albrecht en Kiel.

Los nuevos hallazgos incluyeron un puerto, los cimientos de una gran iglesia y sistemas de drenaje. El comunicado de prensa detalla que las investigaciones sobre las llanuras de marea continuaron «trayendo a la luz nuevos hallazgos significativos» y proporcionaron información sin precedentes sobre la vida de la gente de Frisia del Norte.

Un vehículo topográfico liviano proporciona un mapeo magnético a gran escala de las huellas culturales ocultas debajo de la actual llanura de marea. Crédito: Dirk Bienen-Scholt

Pero los arqueólogos están trabajando contrarreloj, ya que las condiciones devoran continuamente los restos.

«Los restos de los asentamientos medievales ya están muy erosionados y, a menudo, solo se detectan como huellas negativas», explicó Hanna Hadler, que trabaja en el Instituto de Geografía de la Universidad de Mainz. «Así que necesitamos urgentemente intensificar la investigación».

La teoría de la gran tormenta

La teoría de una gran tormenta que provocó la subida de las aguas como consecuencia de un castigo divino, está más allá del conocimiento de la arqueología moderna. Pero, ciertamente, hay evidencia sólida de que la gente de Rungholt trató de desafiar al mar del Norte con grandes diques.

Debajo de las planicies de marea, los investigadores encontraron un dique de unos 35 metros de espesor, con pequeñas colinas artificiales conocidas como terps, diseñadas para mantener los edificios sobre el agua en caso de inundación.

El hallazgo representa una especie de reivindicación de una de las figuras más famosas de la zona, el escritor del siglo XIX Theodor Storm, quien mencionó la destrucción de la ciudad en una novela de 1872.

Rungholt parece haber sido un lugar bastante próspero según los estándares de su época. Colonizada por primera vez por personas de la Frisia continental alrededor del siglo VIII, la isla se transformó en una fortaleza contra las olas, con un interior de pantanos cultivados entrecruzados por varias docenas de zanjas de drenaje.

Hallazgos previos sugieren que los comerciantes compraron cerámica, joyas de metal y armas de lugares tan lejanos como Flandes e incluso España.

Un marco de metal especial permite excavaciones arqueológicas de un metro cuadrado en las llanuras de marea. Los hallazgos se excavan y documentan durante la marea baja. Crédito: Ruth Blankenfeldt.

Sin embargo, ni su ingenio ni su riqueza fueron suficientes para protegerlos contra el «gran ahogamiento de hombres» de 1362, cuando una marejada ciclónica catastrófica consumió Rungholt junto con 250,000 acres de tierra baja, cobrando miles de vidas y desplazando la costa aproximadamente 24 km hacia el este.

Fuente: JGU/The Times. Edición: MP.