Arqueólogos en Escocia han desenterrado una piedra cubierta con tallas geométricas que los pictos, los indígenas de la región, diseñaron hace unos 1.500 años.

Solo se sabe que existen 200 piedras con símbolos pictos. Crédito: ABDN.

El equipo encontró inesperadamente la piedra tallada de 1,7 metros de largo mientras realizaba un estudio geofísico en Aberlemno, un pueblo con raíces pictas.

La roca tiene varias formas geométricas que muestran símbolos pictos abstractos, como óvalos triples, un peine y un espejo, una media luna y discos dobles. Algunos de los símbolos tallados se superponen, lo que sugiere que fueron tallados en diferentes períodos de tiempo, dijeron los investigadores.

No está claro qué significan todos los símbolos, pero «la mejor conjetura es que son un sistema representativo de nombres pictos», dijo Gordon Noble, líder de excavación y profesor de arqueología en la Universidad de Aberdeen.

Detalles de los símbolos grabados en la roca. Crédito: ABDN.

«En verdad es el hallazgo de toda una vida», manifestó en un video James O'Driscoll, arqueólogo de la susodicha universidad escocesa que ayudó a excavar la piedra.

Los pictos —posiblemente llamados así por la palabra latina para pintado o picti— eran personas feroces que vivieron en la antigüedad y la época medieval en partes de lo que ahora es Escocia. Son en parte la razón por la cual el Imperio romano nunca conquistó Escocia.

El nuevo hallazgo es una de las 200 piedras de este tipo conocidas por los arqueólogos. Otras piedras con símbolos pictos también son de Aberlemno, que es conocida por sus singulares menhires, incluida una losa que puede representar escenas de la Batalla de Dunnichen (o Nechtansmere), una victoria picta decisiva sobre el reino anglosajón de Northumbria en el año 685 d.C. que está vinculada a la creación de lo que se convertiría en Escocia.

El hallazgo

El descubrimiento ocurrió a principios de 2020, cuando los arqueólogos inspeccionaban el área como parte del proyecto Comparative Kingship, una investigación de cinco años sobre los primeros reinos medievales del norte de Gran Bretaña e Irlanda. Mientras movía el equipo de imágenes por la hierba, el equipo notó anomalías que sugerían que los restos de un asentamiento yacían bajo tierra.

Para obtener más información, los arqueólogos cavaron un pequeño hoyo para ver qué se escondía debajo de sus pies. Para su asombro, encontraron la piedra picta tallada. «Rocé con la mano y había un símbolo», dijo en el video Zack Hinckley, arqueólogo de la Universidad de Aberdeen que participó en la excavación. «Y nos emocionamos».

El equipo esperaba excavar y estudiar la piedra de inmediato, pero los bloqueos de COVID-19 significaron que tuvieron que suspender sus planes. Finalmente, después de meses de espera, pudieron retirar y examinar la piedra, datando las tallas del siglo V o VI d.C.

Rareza

«Ocasionalmente son desenterrados por agricultores que aran los campos o durante la construcción de carreteras, pero cuando llegamos a analizarlos, gran parte de lo que los rodea ya ha sido perturbado», dijo Noble en un comunicado. «Encontrarse con algo como esto mientras se cavaba un pequeño pozo de prueba es absolutamente notable, y ninguno de nosotros podía creer nuestra suerte».

El lugar del hallazgo. Crédito: ABDN.

Debido a que extrajeron la roca intacta del suelo, pudieron examinar y fechar las capas debajo de ella y extraer información mucho más detallada sin perder evidencia vital.

Posteriormente, la losa se reutilizó como adoquín en un edificio que data del siglo XI o XII, según la datación por radiocarbono, y se colocó junto a otros adoquines, incluidos algunos con arte rupestre de la Edad del Bronce. El edificio «data de después del período picto, en la era del Reino de Alba, el precursor de la Escocia medieval», precisó Noble.

El equipo levantando la piedra en Aberlemno. Crédito: ABDN.

La piedra se encuentra ahora en el laboratorio de conservación Graciela Ainsworth en Edimburgo, donde los científicos planean investigarla más a fondo.

Fuente: ABDN/Live Science. Edición: MP.