Nuevas revelaciones de Stonehenge reescriben la historia oficial

La piedra del altar del monumento, que pesa 6 toneladas, fue transportada más de 750 km. Según los investigadores, este descubrimiento redefine nuestra comprensión de las poblaciones neolíticas y plantea numerosas preguntas.

La construcción de Stonehenge comenzó hace 5.000 años, con cambios y adiciones durante los siguientes dos milenios. Crédito: Priyank V.

Durante más de un siglo, los arqueólogos sabían que algunas de las piedras de Stonehenge provenían de Gales y fueron transportadas —de alguna manera— unos 200 km hasta el sitio del monumento neolítico en las planicies de Salisbury. Ahora, un impactante estudio ha revelado que uno de los megalitos centrales del monumento no es galés, sino escocés.

«El asombroso hallazgo de que la “piedra del altar” fue transportada por pueblos prehistóricos desde al menos tan lejos como la actual Inverness, y potencialmente desde las islas Orcadas, no solo altera lo que pensamos sobre Stonehenge, sino que altera lo que pensamos sobre todo el Neolítico tardío», dijo Rob Ixer, investigador honorario sénior en el University College London (UCL) y uno de los expertos detrás del estudio, que fue publicado en Nature.

«Reescribe completamente las relaciones entre las poblaciones neolíticas de todas las islas británicas. La ciencia es hermosa y notable, y se discutirá durante décadas… Es asombroso», añadió.

La piedra del altar no es uno de los famosos trilitos de Stonehenge, las inmensas piedras de sarsen con dinteles, que provienen de apenas 25 km de distancia y que hoy forman su círculo exterior. En cambio, este enorme bloque de arenisca, de 5 metros de largo y 6 toneladas de peso, yace plano y semi enterrado en el corazón del monumento, atrapado bajo dos sarsens caídos y apenas visible para los visitantes.

Hecha de una roca sedimentaria llamada arenisca roja antigua, la piedra del altar se clasifica como una piedra azul no local y durante mucho tiempo se pensó que había sido traída de algún lugar de Gales, al igual que otro grupo lítico similar de Stonehenge, que ahora se sabe que fue extraído en las colinas Preseli en Pembrokeshire.

Sin embargo, la piedra del altar era una anomalía, y la investigación en los últimos años llevó a los arqueólogos, incluido Ixer, a cuestionar si su origen era realmente galés.

El nuevo estudio, que involucró a expertos de la Universidad Curtin en Perth, Australia; la Universidad de Adelaida; la Universidad de Aberystwyth; y la UCL, tuvo como objetivo conocer más al examinar la composición química de la piedra y la edad de los minerales que contiene.

La piedra del altar, que se descubrió que proviene de Escocia, yace plana y enterrada bajo dos piedras sarsen caídas y es apenas visible para los visitantes. Aunque no está claro cuándo llegó a ser parte de Stonehenge, es posible que haya sido colocada dentro de la mundialmente conocida herradura central de piedras durante la segunda fase de construcción, alrededor de 2620-2480 a.C. Crédito: Universidad de Aberystwyth.

En conjunto, estos datos proporcionan una «huella de edad» característica de la arenisca, dijo Nick Pearce, profesor de geografía y ciencias de la tierra en Aberystwyth y coautor del informe.

«Con esa huella de edad, puedes compararla con rocas similares en todo el Reino Unido, y la coincidencia para la huella de edad fue un claro indicio del cuenca de las Orcadas en el noreste de Escocia», precisó. «Fue completamente inesperado para nosotros».

Y aunque los expertos han reducido el área potencial de origen a las Orcadas y el fiordo de Moray alrededor de Inverness —cerca del hogar del legendario monstruo del lago Ness—, identificar el sitio exacto requerirá más trabajo. Pequeñas áreas de arenisca roja antigua en Shetland también son posibles fuentes teóricas, pero se consideraron poco probables.

¿Cómo lograron transportar tan lejos un bloque de 6 toneladas?

Para muchos, la gran pregunta es una que no se aborda en detalle en el artículo científico: ¿cómo diablos los constructores de Stonehenge transportaron la enorme piedra desde Escocia hasta Wiltshire?

«Dado que existen grandes barreras terrestres en la ruta desde el noreste de Escocia hasta las planicies de Salisbury, el transporte marítimo es una opción factible», dijo el autor principal, Anthony Clarke, de la Universidad de Curtin.

Sin embargo, el arqueólogo y escritor Mike Pitts, quien no participó en la investigación pero cuyo trabajo sobre monumentos neolíticos incluye el libro How to Build Stonehenge, dijo que creía que era más probable que la piedra fuera arrastrada por tierra en lugar de flotada por mar.

Lugares de dónde se trajeron las grandes piedras que forman el icónico monumento de Stonehenge.

«Si pones una piedra en un barco y la llevas al mar, no solo arriesgas perder la piedra, sino que nadie la puede ver. En cambio, un viaje por tierra, que podría tomar muchos años, involucraría a personas en el camino, con la piedra volviéndose cada vez más preciada… a medida que viaja hacia el sur», argumentó Pitts. «Por imposible que pueda parecer hoy en día, un viaje por tierra estaba fácilmente al alcance de la tecnología neolítica».

«El estudio es emocionante y significativo. Hace mucho tiempo que se sabe que las piedras azules provienen de Gales, pero esto identifica vínculos con una parte bastante diferente de la isla, y significativamente más distante de Stonehenge. Esto sugiere que el sitio era conocido no solo por personas del sur, sino por un área mucho más amplia, lo que abre nuevas posibilidades sobre cómo pensamos sobre la Gran Bretaña neolítica», concluyó el arqueólogo.

Fuente: Aber/The Guardian. Edición: MP.