Gravedad de Marte provoca enormes corrientes en lo profundo del océano terrestre, sugieren científicos

A pesar de la distancia astronómica, el planeta rojo parece estar generando enormes remolinos en las corrientes de los océanos de la Tierra.

La distancia de la Tierra a Marte varía entre 55 y 400 millones de kilómetros, pero eso no impide que influencie en nuestros océanos. (Imagen no a escala).

Científicos han utilizado el registro geológico del mar profundo para descubrir una conexión entre las órbitas de la Tierra y Marte, los patrones de calentamiento global pasados y el aumento de la circulación oceánica profunda.

El estudio, publicado en Nature Communications, aborda las preguntas sobre cómo el cambio climático a escala geológica afecta la circulación oceánica y cómo esto podría ayudar a los científicos a modelar los resultados climáticos futuros.

Ciclo de 2.4 millones de años

La autora principal, la Dra. Adriana Dutkiewicz, becaria futura de ARC en la Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad de Sídney, junto con coautores, utilizó más de medio siglo de datos de perforación científica de cientos de sitios en todo el mundo para comprender el vigor de las corrientes del mar profundo a lo largo del tiempo.

En colaboración con el profesor Dietmar Müller (Universidad de Sídney) y el profesor asociado Slah Boulila (Sorbona), la Dra. Dutkiewicz utilizó el registro sedimentario del mar profundo para verificar los vínculos entre los cambios sedimentarios y las variaciones en la órbita de la Tierra.

Así, hallaron que el vigor de las corrientes del mar profundo cambia en períodos de 2.4 millones de años llamados «ciclos astronómicos grandes». La predicción es que estos ocurren debido a las interacciones de las órbitas de la Tierra y Marte. Sin embargo, rara vez se ha detectado evidencia de esto en el registro geológico.

La Dra. Adriana Dutkiewicz, autora principal del estudio, en una investigación de campo.

«Nos sorprendió encontrar estos ciclos de 2.4 millones de años en nuestros datos sedimentarios del mar profundo. Solo hay una forma de explicarlos: están vinculados a los ciclos en las interacciones de Marte y la Tierra orbitando alrededor del Sol», dijo la Dra. Dutkiewicz.

«Los campos gravitatorios de los planetas en el sistema solar interfieren entre sí y esta interacción, llamada resonancia, cambia la excentricidad planetaria, una medida de qué tan cerca de circular son sus órbitas» añadió el profesor Müller.

Los investigadores sugieren que en el punto máximo de este ciclo, la Tierra recibe más radiación solar y experimenta un clima más cálido. Según descubrieron, estas altas temperaturas se correlacionan con más interrupciones en el registro del fondo marino, lo que indica corrientes oceánicas más fuertes en lo profundo.

Circulación Meridional Atlántica

El estudio ha identificado que los remolinos profundos fueron un componente importante de mares anteriores más cálidos. Es posible que estos puedan mitigar en parte el estancamiento oceánico que algunos han predicho que seguirá a un debilitamiento de la AMOC (Circulación Meridional Atlántica) que impulsa la Corriente del Golfo y mantiene climas templados en Europa.

«Sabemos que hay al menos dos mecanismos separados que contribuyen al vigor de la mezcla de aguas profundas en los océanos. AMOC es uno de ellos, pero los remolinos del océano profundo parecen desempeñar un papel importante en climas cálidos para mantener el océano ventilado», explicó el profesor Müller. «Por supuesto, esto no tendría el mismo efecto que la AMOC en términos de transportar masas de agua de latitudes bajas a altas y viceversa».

Los círculos y números negros indican sitios de perforación científica en el océano del Proyecto de Perforación en el Mar Profundo, Programa de Perforación Oceánica, Programa Integrado de Perforación Oceánica y Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico utilizados en este estudio. Las regiones rojas indican provincias ígneas mayores (LIPs) en la corteza oceánica. Crédito: A. Dutkiewicz et al., Nature Communications, 2024.

Estos remolinos son gigantescos y a menudo llegan al fondo marino abisal, lo que resulta en erosión del lecho y de grandes acumulaciones de sedimentos llamados contornitas, similares a ventisqueros.

«Nuestros datos del mar profundo que abarcan 65 millones de años sugieren que los océanos más cálidos tienen una circulación profunda más vigorosa. Esto potencialmente mantendrá al océano alejado del estancamiento incluso si la Circulación Meridional Atlántica se desacelera o se detiene por completo», señaló la Dra. Dutkiewicz.

Cómo se desarrollará la interacción entre diferentes procesos que impulsan la dinámica del océano profundo y la vida oceánica en el futuro aún no se conoce bien, pero los autores esperan que sus nuevos resultados ayuden a construir mejores modelos climáticos.

Fuente: Sídney. Edición: MP.