Gladiador 2: ¿Qué tan precisa es históricamente la película?

Le preguntamos a un historiador, y esto es lo que nos dijo.

Crédito: Paramount Pictures.

Se han localizado unos 200 anfiteatros en todo el Imperio romano, muchos de los cuales pueden ser visitados hoy en día, ya sea en El Djem, Túnez, o en Cirencester, Reino Unido. Sin embargo, el más imponente de todos es el Coliseo, escenario principal de Gladiador 2.

Tanto Gladiador como su secuela, Gladiador 2, ambientadas entre los años 180 y 211 d.C., abordan temas como la dictadura, los gladiadores y la ausencia de libertad en el pueblo romano. La primera película incluso concluye con la restauración de la República romana, algo que —históricamente— nunca ocurrió.

Sin embargo, la dura realidad histórica es que la República romana fue quien creó y popularizó los gladiadores. Esto ilustra el dilema para el público —y algunos críticos—: qué es históricamente creíble en la película y qué no lo es. Analicemos este nuevo épico de espadas y sandalias desde la perspectiva de un historiador para evaluar su representación de la antigua Roma.

NOTA: Lo que sigue a continuación puede contener spoilers menores.

Escena inicial: Flota romana contra una ciudad númida

Crédito: Paramount Pictures.

Esta secuencia resulta bastante extraña, ya que Numidia era parte del Imperio romano, y un asedio con trirremes es algo inusual y poco histórico. ¿Por qué incluir esta escena? Quizás busca generar un diálogo sobre Roma como potencia colonial y una África conquistada, o mostrar el poder de Roma tanto en tierra como en mar —ya que la primera película se centró en la tierra—. Afortunadamente, las escenas en el Coliseo, que ocupan el resto de la película, retoman el rumbo.

¿Peleaban rinocerontes en el Coliseo?

Venatio, en la Antigua Roma, es el nombre que recibían los espectáculos que se celebraban en el circo o en el anfiteatro y en el que intervenían animales exóticos y salvajes, dentro de la celebración de los ludi (juegos) romani. Crédito: Paramount Pictures.

El primer rinoceronte fue visto en Roma en el 55 a.C., y existen relatos de que Caracalla utilizó uno en los juegos. Es probable que un rinoceronte pudiera aparecer repetidamente en espectáculos, dada su esperanza de vida de 40-50 años. Sin embargo, un hombre montando un rinoceronte recuerda más a Star Wars: La amenaza fantasma (1999) o Mad Max II (1981) que a la antigua Roma.

¿Se podía inundar el Coliseo?

La palabra naumaquia designaba, en época romana, tanto al espectáculo en el que se representaba una batalla naval, como a la cuenca hidrográfica o al lugar donde se llevaba a cabo. Crédito: Paramount Pictures.

Este tema se debate desde el siglo XIX. Hay argumentos a favor: se han encontrado restos de concreto impermeable debajo de la arena del Coliseo; el edificio fue construido sobre un lago con suministro de agua constante; el poeta Marcial menciona cómo el Coliseo pasó de tierra firme a convertirse en un mar de botes durante su inauguración; y las líneas de visión para un Coliseo inundado funcionan perfectamente. La película presenta esta idea de manera efectiva, aunque las dos galeras parecen exageradamente grandes.

Geta y Caracalla como gobernantes conjuntos

En la historia real, Geta fue asesinado en brazos de su madre por miembros de la Guardia Pretoriana leales a Caracalla. Se considera como claramente probable que Caracalla ordenara el asesinato en persona, ya que ambos nunca habían tenido una buena relación entre ellos, y mucho menos después de suceder a su padre. Crédito: Paramount Pictures.

En la película, los hijos de Septimio Severo, Geta (Joseph Quinn) y Caracalla (Fred Hechinger), son retratados como desequilibrados. Históricamente, en el año 211 d.C., ambos regresaron a Roma con los restos de su padre desde York, y tras el funeral, Caracalla intentó —y logró— asesinar a Geta. En el filme, estos emperadores se presentan como un contraste afeminado frente a los gladiadores y su grito de «Fuerza y Honor».

Caracalla sobrevivió hasta el 217 d.C. y lideró varias campañas en Germania y Oriente Medio.

Escenografía de Roma y Ostia

Las ciudades de Roma y Ostia se muestran como lugares superpoblados, empobrecidos y propensos a disturbios. Este realismo se traslada al Coliseo, donde las multitudes —que entraban gratis— se convierten en parte del espectáculo. Roma, la primera metrópolis con un millón de habitantes, era temida por la élite gobernante, algo que la película refleja con habilidad a través del personaje de Caracalla.

La cultura de los gladiadores

El filme representa bien la cultura de los gladiadores, mostrando a un médico de gladiadores, un hombre libre de origen africano con esposa londinense e hijos que hablan latín. Hay evidencia histórica de gladiadores casados, cuyas esposas levantaban lápidas en su honor en cementerios fuera de la ciudad.

Crédito: Paramount Pictures.

En 2024, los gladiadores resuenan culturalmente en el marco de las artes marciales mixtas (MMA) y la UFC, algo que no ocurría hace 24 años con el estreno de la primera película. La admiración antigua por quienes desafiaban a la muerte está bien retratada, al igual que la frecuente muerte por arqueros, un guiño al martirio de San Sebastián, cuya imagen atravesada por flechas es recurrente en el arte occidental.

Referencias a otros filmes

Como toda épica romana, Gladiador 2 incluye referencias a otros filmes: la revuelta de los gladiadores evoca a Espartaco (1960); la revelación a Lucio (Paul Mescal) de que su madre era romana recuerda a La vida de Brian (1979); los tiburones en el agua nos llevan a Tiburón (1975); y la cena con un rinoceronte asado rinde homenaje a Fellini Satyricon (1969). Incluso se incluye la frase «El camino así es», un guiño a The Mandalorian.

Conclusión

La trama central vincula la tiranía y la libertad con los gladiadores, mostrando a todos los protagonistas buscando la destrucción de Roma, mientras que Lucio intenta restaurar «el sueño de Roma» y una «nueva república», algo que nunca ocurrió históricamente. Denzel Washington brilla como Macrino, encarnando la política de la destrucción, en contraste con Lucio, quien pasa de enemigo de Roma a su salvador.

Denzel Washington interpreta a Macrino, quien en la historia real fue uno de los líderes del homicidio contra Caracalla, tras lo cual gobernó como emperador por poco más de 1 año (217-218). Crédito: Paramount Pictures.

Gladiador 2 no decepciona como un espectáculo épico. Y aunque no es historia, como cine es una experiencia divertida, con una representación visual de Roma que, en muchos aspectos, es efectiva. Esperemos que inspire a una nueva generación a interesarse por la antigua Roma, tal como lo hizo la primera película.

Por Ray Laurence, profesor de Historia Antigua de la Universidad de Macquarie.