Un extraño cometa resultó ser en realidad dos asteroides

Científicos alemanes han descubierto el primer asteroide binario también clasificado como cometa.

El Telescopio Espacial Hubble captó entre las órbitas de Marte y de Júpiter un par de asteroides, denominados conjuntamente 288P, que orbitan el uno al otro y que presentan una cola de polvo, que es la característica definitiva de los cometas.

La combinación de características orbitales del 288P es «diferente de todos los demás [asteroides] binarios conocidos», afirmó a Space.com Jessica Agarwal, del Instituto Max Planck (Alemania) para la investigación del sistema solar, Alemania y autora principal del estudio que describe el nuevo descubrimiento.

Los asteroides, cada uno de un kilómetro de ancho, orbitan entre sí separados por unos 100 kilómetros, una distancia 10 veces mayor de la prevista inicialmente. «Sus órbitas son altamente excéntricas, en lugar de estar más cerca de un círculo perfecto, lo que añade otra característica única a estos dos cuerpos celestes», dijo Argawal.

La experta explica que los objetos del cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter, han permanecido casi completamente inalterados desde la formación de los planetas y que, por lo tanto, pueden proporcionar información sobre este proceso y arrojar luz sobre otras cuestiones importantes como el origen del agua en la Tierra.