Un bombardeo extraterrestre creó las rocas más antiguas de la Tierra

Las rocas más antiguas de la Tierra pudieron formarse por un bombardeo de meteoritos, según los resultados de un estudio de científicos australianos y chinos publicado en la revista Nature Geoscience y dados a conocer en la conferencia Goldschmidt, que se celebra esta semana en Boston (Estados Unidos).

Los investigadores descubrieron que las rocas felsícas ricas en sílice de hace 4.000 millones de años del río Acasta, en Canadá, la formación rocosa más antigua conocida en la Tierra, probablemente nacieron a altas temperaturas y a una profundidad sorprendentemente baja de la corteza del planeta.

«Creemos que estas rocas pueden ser los únicos restos supevivientes de un aluvión de impactos extraterrestres en los tiempos de la Tierra primigenia», explica el autor principal del estudio Tim Johnson, geólogo de la Universidad Curtin en Perth, Australia.

Para llegar a esta conclusión, el equipo de Johnson estudió la composición química de las antiguas rocas y modeló las condiciones bajo las cuáles podrían haberse formado. La única combinación que coincidió con lo observado fue una en donde fueron necesarios 1.650 grados Fahrenheit (900 grados Celsius) en sociedad con presiones leves. Una combinación difícil de encontrar bajo circunstancias normales.

El río Acasta (foto) es parte de la formación Slaughter Craton, en el norte de Canadá, al norte de Yellowknife y Great Slave Lake. El área es la tierra natal del pueblo de Tlicho, lo que llevó a los geólogos que descubrieron las rocas a darles el nombre de «Idiwhaa», que significaría antiguo en la lengua nativa.

Pero cuando los bombardeos de meteoritos eran comunes, alrededor de 600 millones de años después de la formación de nuestro planeta, los impactos pudieron elevar las temperaturas lo suficiente como para derretir la corteza rica en hierro —los primeros 3 kilómetros— y así formar las rocas tal y como se encuentran en la actualidad, sin necesidad que experimentasen altas presiones.

La mayoría de las rocas producidas durante esta época han caído en lo más interno del planeta debido a la tectónica de placas, derritiendo sus características. No obstante, las del río Acasta aún están allí.

Fuente: Space.com/EurekAlert. Edición: EP.