Detectan un candidato al exoplaneta más pequeño jamás descubierto, y está orbitando un púlsar

Un equipo internacional de investigadores ha detectado lo que podría ser el planeta más pequeño identificado hasta la fecha fuera de nuestro sistema solar.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Utilizando la técnica de sincronización de púlsares en el radiotelescopio decimétrico del Observatorio de Nancay, científicos del CNRS, el Observatorio de París, el LPC2E en Orleans, el Instituto Max Planck y la Universidad de Aalborg han registrado una señal que sugiere la presencia de un diminuto planeta en el sistema del púlsar PSR J0337+1715.

Este púlsar es excepcional, ya que se encuentra en un sistema estelar triple en el que las tres estrellas se ubican dentro de una región comparable al tamaño de la órbita terrestre (una unidad astronómica). Dicha configuración ha permitido realizar pruebas sin precedentes de la relatividad general.

No obstante, los investigadores detectaron una señal residual que no se ajustaba a los modelos matemáticos existentes. Tras un análisis minucioso, concluyeron que esta anomalía podría deberse a un pequeño planeta orbitando el sistema a una distancia considerable, con un período orbital de aproximadamente ocho años. De confirmarse, este exoplaneta, con una masa inferior a la de la Luna y un tamaño similar al de Plutón, se convertiría en el cuerpo más pequeño descubierto fuera del sistema solar.

Planeta orbitando el sistema triple compuesto por el púlsar PSR J0337+1715 y dos enanas blancas. Crédito: CC-BY-SA Guillaume Voisin & Fabrice Mottez, 2024.

Otra hipótesis plantea que el propio púlsar esté generando una señal aleatoria que simula la presencia de un planeta. Sin embargo, dado que la amplitud de la señal es inusualmente elevada, esta posibilidad resulta menos probable.

Futuras observaciones serán cruciales para descartar definitivamente esta última opción y confirmar si realmente se trata del exoplaneta más pequeño detectado hasta la fecha.

Fuente: PSL. Edición: MP.