Más de 1 millón de objetos interestelares podrían habitar en los límites del sistema solar

Estos cuerpos, originarios del sistema estelar más cercano, Alfa Centauri, han sido atrapados por la gravedad del Sol y podrían estar ocultos a nuestra vista dentro de la Nube de Oort.

Nuevas simulaciones sugieren que más de 1 millón de grandes objetos, expulsados de Alfa Centauri, podrían estar acechando en la Nube de Oort, cerca del extremo del sistema solar. Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Hasta la fecha, los astrónomos han confirmado la existencia de solo dos objetos interestelares en el sistema solar: Oumuamua, un enigmático objeto alargado detectado en 2017, y el cometa Borisov, descubierto en 2019. Ambos cuerpos atravesaron el sistema solar a gran velocidad, lo que indicó su origen interestelar. Sin embargo, los científicos han sospechado por años que otros objetos similares podrían estar presentes de manera permanente.

Intentando obtener una estimación lo más precisa posible, un nuevo estudio —publicado en la plataforma arXiv y aceptado en The Planetary Science Journal— utilizó simulaciones para analizar cuánto material interestelar ha sido expulsado de Alfa Centauri en los últimos 100 millones de años. Los resultados indican que aproximadamente un millón de objetos de más de 100 metros de ancho podrían estar actualmente en nuestro sistema solar, residiendo en la Nube de Oort, una región de cuerpos helados en los límites del sistema solar. Dada su ubicación y la falta de iluminación, detectarlos es una tarea extremadamente difícil.

La órbita de α Cen alrededor del Centro Galáctico vista en los planos XY y YZ (fila superior), así como las órbitas de los eyecta de α Cen vistas en un marco de referencia comóvil (fila inferior). Nuestro sol (Sol) está marcado con un hexágono negro y su trayectoria orbital está indicada por una línea sólida gris (solo en la fila superior). La ubicación y trayectoria de α Cen se muestran con una estrella amarilla y una línea sólida azul (solo en la fila superior). Crédito: C.R. Gregg y P.A. Wiegert.

Además, los investigadores simularon el viaje de partículas más pequeñas provenientes de nuestro vecino estelar. Según sus cálculos, al menos 10 partículas de unos 100 micrómetros de diámetro podrían estar entrando en la atmósfera terrestre cada año, quemándose como meteoros.

Intercambio de materiales

Alfa Centauri, compuesto por las estrellas Alfa Centauri A, Alfa Centauri B y la enana roja Próxima Centauri, se encuentra a solo 4.25 años luz de la Tierra. Se estima que en 28.000 años alcanzará su punto más próximo al Sol, lo que podría incrementar drásticamente el número de objetos interestelares ingresando al sistema solar.

Este estudio refuerza la teoría de que los sistemas estelares pueden intercambiar material con mayor frecuencia de lo que se pensaba, lo que podría tener implicaciones significativas para la exploración del cosmos y la búsqueda de vida en otros mundos.

Fuente: arXiv. Edición: MP.