Tres de los hombres más ricos e inteligentes del planeta esperan ser los primeros en encontrar vida extraterrestre. Mark Zuckerberg (CEO de Facebook), Yuri Milner (empresario y magnate ruso), y el astrofísico Stephen Hawking han revelado cuál es el primer candidato a escuchar en la búsqueda de señales extraterrestres.

El mes pasado, los astrónomos hallaron clara evidencia que la estrella más cercana, Próxima Centauri, es el sol de un mundo similar a la Tierra: Próxima B.

«[El hallazgo] se dio a conocer pocos meses después que Stephen Hawking y yo, con el apoyo de Mark Zuckerberg, lanzáramos el proyecto Breakthrough Starshot, cuya meta es lanzar diminutas naves espaciales a Alfa Centauri en los próximos años», declaró Milner. «En aquel entonces, teníamos la expectativa que hubiera un planeta en el sistema Centauri, pero no lo sabíamos a ciencia cierta. Ahora tenemos definitivamente un objetivo. Esto hace que nuestra misión se sienta como algo más tangible».

Miles de exoplanetas han sido descubiertos antes pero, a diferencia de otros, los científicos dicen que Próxima B está a nuestro alcance. Mientras que la distancia de poco más de 4 años luz a este planeta parece un largo camino, futuras generaciones de naves superveloces podrán llegar allí en las décadas venideras y, más adelante en el tiempo, tal vez los primeros viajeros interestelares de la Tierra hagan su intento de colonización.

A principios del próximo mes, el equipo de Breakthrough Listen comenzará a «escuchar» a las potenciales civilizaciones extraterrestres utilizando el Observatorio Parkes en Australia.