Imposibles de matar: las cucarachas se están volviendo resistentes a los pesticidas

Un grupo de investigadores expuso a cucarachas comunes a diferentes tipos de productos químicos durante seis meses y encontraron que las poblaciones aumentaron o se mantuvieron estables.

Escena de 'Men in Black' (1997).

Han vivido en nuestro planeta desde la época de los dinosaurios y sobrevivido el apocalipsis prehistórico. Y a pesar que las acciones del hombre amenazan a varias especies de animales e insectos, las cucarachas siguen haciendo gala de su increíble habilidad de adaptación y supervivencia.

Un estudio publicado en Nature sobre qué tan rápido se regeneran las cucarachas alemanas (Blattella germanica) luego de ser rociadas con diferentes tipos de insecticidas, ha revelado que están evolucionando tan rápido para resistir los químicos que ya casi son imposibles de matar de esta manera.

Los investigadores de la Universidad de Purdue (EE.UU.) establecieron un experimento para evaluar su resistencia a los pesticidas en generaciones sucesivas, esperando determinar cuál método era el más efectivo.

Fue así que probaron diferentes insecticidas en colonias de cucarachas en varios edificios de departamentos de los estados de Indiana e Illinois por un periodo de seis meses. Un grupo de ellas fue expuesto a tres pesticidas que alternaban cada mes, otro grupo estuvo sometido a una mezcla de dos insecticidas por los seis meses y para el último grupo se utilizó un solo producto químico al que los insectos tenían una baja resistencia.

Una cucaracha alemana se alimenta de un insecticida durante un experimento en laboratorio de la Universidad de Purdue. (Foto: John Obermeyer/Purdue Entomology).

El mejor resultado fue alcanzado con el uso alterno de tres pesticidas, que consiguió mantener estable a la población de cucarachas. Sin embargo, en los otros casos las poblaciones aumentaron y los científicos encontraron que el problema empeoraba debido al desarrollo de una resistencia cruzada en los insectos. Los descendientes de las cucarachas nacieron tolerantes a los químicos a los que se vieron expuestos sus progenitores e incluso a otros diferentes.

«La resistencia aumentaba cuatro o seis veces en una sola generación. No teníamos ni idea de que algo así podría pasar tan rápido», dijo Michael Scharf, líder de la investigación.

«Las cucarachas que desarrollan resistencia a múltiples clases de insecticidas a la vez harán que el control de estas plagas sea casi imposible solo con químicos», agregó.

El experto señaló que un enfoque de manejo integrado es fundamental para controlar las plagas, por lo que recomendó combinar los tratamientos químicos con trampas, saneamientos mejorados y aspiradoras que puedan eliminar los insectos.

Las cucarachas son una seria amenaza para la salud, ya que son portadores de docenas de bacterias, incluyendo E. coli y salmonela. Su saliva, heces y partes del cuerpo que dejan atrás no solo pueden provocar alergias y asma, sino que también pueden causar enfermedades en algunos niños.

Fuente: ScienceAlert. Edición: RT.