Halloween: ¿Por qué tallamos calabazas?

La calabaza tallada, con su rostro temible iluminado por una vela, es el símbolo indiscutible de Halloween. Pero, ¿por qué una calabaza? La respuesta no está en un huerto, sino en una oscura y antigua leyenda irlandesa.

Todo comienza con un hombre conocido como Stingy Jack (Jack el Tacaño). Era un granjero astuto, bebedor y de muy mala reputación, famoso por sus engaños.

Se cuenta que, una noche, mientras Jack huía de unos aldeanos a los que había estafado, se topó con el mismísimo Diablo, quien venía a reclamar su alma pecadora.

Lejos de asustarse, Jack vio una oportunidad. Retrasó su fatal destino tentando al Diablo: le propuso castigar a los aldeanos devotos que lo perseguían. El plan era sencillo: el Diablo se convertiría en una moneda con la cual él pagaría los bienes robados; cuando esta desapareciera misteriosamente, los aldeanos se culparían entre sí por el robo.

El Diablo, divertido con la argucia, accedió. Se transformó en una moneda de plata y saltó al bolso del granjero. Pero cometió un error fatal. Dentro del saco, Jack guardaba una cruz de plata que también había robado. Al instante, el símbolo sagrado anuló los poderes del Demonio, dejándolo atrapado.

Jack solo abrió el bolso cuando el Diablo, enfurecido, juró que jamás reclamaría su alma. Una vez sellada la promesa, lo liberó.

Los años pasaron y, como todo mortal, Jack finalmente murió. Su vida había sido demasiado pecaminosa como para ser admitido en el Cielo. Al buscar entrada en el Infierno, el Diablo, rencoroso pero fiel a su palabra, también le negó el acceso.

«¿Adónde iré?», preguntó Jack, atrapado entre mundos.

A modo de burla, el Diablo le arrojó una brasa ardiente de las propias llamas del infierno, una que nunca se extinguiría, para que iluminara su camino en la oscuridad eterna.

Para poder cargarla, Jack ahuecó lo que tenía a mano: un nabo (su comida favorita). Colocó la brasa en su interior y así, con su linterna improvisada, comenzó su vagar eterno por el mundo, sin rumbo ni lugar de descanso.

Así nació la leyenda de «Jack el de la Linterna» (en inglés, Jack-o'-Lantern), el alma errante que no puede descansar.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Para proteger sus hogares del espíritu de Jack, la gente en Irlanda y Escocia comenzó a tallar rostros grotescos en nabos y remolachas. Colocaban una vela en su interior y los ponían en las ventanas para ahuyentar al diablo y a cualquier espíritu maligno.

Cuando esta tradición cruzó el Atlántico con los inmigrantes irlandeses hacia Estados Unidos, se encontraron con que los nabos no eran tan comunes. Sin embargo, descubrieron un vegetal nativo abundante, más grande y mucho más fácil de ahuecar: la calabaza.

Así, la humilde calabaza norteamericana reemplazó al nabo irlandés, convirtiéndose en el lienzo perfecto para la linterna de Jack y en el ícono de Halloween que conocemos hoy.