El telescopio James Webb ya está completamente enfocado y listo para fotografiar el universo

Después de una revisión completa, se confirmó que el observatorio es capaz de capturar imágenes nítidas y bien enfocadas con cada uno de sus cuatro potentes instrumentos científicos a bordo.

Crédito: NASA/MysteryPlanet.com.ar.

Al completar la séptima y última etapa de la alineación del telescopio, el equipo celebró una serie de reuniones de decisión clave y acordó por unanimidad que Webb está listo para avanzar hacia su próxima y última serie de preparativos, conocida como puesta en marcha de instrumentos científicos. Este proceso tomará alrededor de dos meses antes de que comiencen las operaciones científicas en junio.

La alineación de todos los instrumentos del telescopio espacial se puede apreciar en una serie de imágenes que capturaron el campo de visión completo del observatorio (ver video más abajo).

«Estas notables imágenes de prueba de un telescopio alineado con éxito demuestran lo que las personas de todos los países y continentes pueden lograr cuando hay una visión científica audaz para explorar el universo», dijo Lee Feinberg, gerente de elementos del telescopio óptico Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

El rendimiento óptico del telescopio sigue siendo mejor que las predicciones más optimistas del equipo de ingeniería. Los espejos ahora están dirigiendo la luz completamente enfocada recolectada desde el espacio hacia cada instrumento, capturando imágenes con éxito.

La calidad de imagen entregada a todos los instrumentos es «limitada por difracción», lo que significa que la finura de los detalles que se pueden ver es tan buena como es físicamente posible dado el tamaño del telescopio. A partir de este momento, los únicos cambios en los espejos serán ajustes periódicos muy pequeños en los segmentos del espejo principal.

«Con la finalización de la alineación del telescopio y el esfuerzo de media vida, mi papel en la misión del telescopio espacial James Webb ha llegado a su fin», comentó Scott Acton, científico de control y detección de frente de onda de Webb. «Estas imágenes han cambiado profundamente la forma en que veo el universo. Estamos rodeados por una sinfonía de la creación; hay galaxias en todas partes. Espero que todos en el mundo puedan verlas».

Ahora, el equipo de Webb centrará su atención en la puesta en marcha de instrumentos científicos. Cada instrumento es un conjunto altamente sofisticado de detectores equipados con lentes, máscaras, filtros y equipos personalizados únicos que lo ayudan a realizar la ciencia para la que fue diseñado. Las características especializadas de estos instrumentos se configurarán y operarán en varias combinaciones durante la fase de puesta en servicio del instrumento para confirmar completamente su preparación para la ciencia.

“It’s full of stars!” ✨

This mosaic represents a sparkling turning point as we #UnfoldTheUniverse. #NASAWebb’s mirrors are now fully aligned! Next is instrument calibration, the final phase before Webb is ready for science: https://t.co/PcAxajyMfI

What do we see here? ⤵️ pic.twitter.com/qzdZRbsgRF

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) April 28, 2022

Con la conclusión formal de la alineación del telescopio, el personal clave involucrado en la puesta en marcha de cada instrumento llegó al Centro de Operaciones de la Misión en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, y parte del personal involucrado en la alineación del telescopio ha concluido sus funciones.

Aunque la alineación del telescopio está completa, quedan algunas actividades de calibración del telescopio: como parte de la puesta en marcha instrumental, se ordenará al telescopio que apunte a diferentes áreas del cielo donde la cantidad total de radiación solar que incide en el observatorio variará para confirmar la estabilidad térmica al cambiar objetivos. Además, las observaciones de mantenimiento continuas cada dos días controlarán la alineación de los espejos y, cuando sea necesario, aplicarán correcciones para mantener los espejos en sus ubicaciones alineadas.

Fuente: NASA. Edición: MP.