Un profesor de la Universidad del Sur de Florida (USF) ha encontrado la primera evidencia física de alucinógenos en una taza egipcia, validando así registros escritos y mitos centenarios sobre los rituales y prácticas de la antigua civilización del Nilo.

Confirman que los egipcios bebían cócteles alucinógenos en rituales antiguos.

Crédito: Davide Tanasi et al., Scientific Reports (2024).

A través de avanzados análisis químicos, Davide Tanasi examinó una de las pocas tazas egipcias de Bes que aún existen en el mundo, las cuales —como su nombre lo indica— están decoradas con la cabeza de Bes, una antigua deidad protectora asociada con la fertilidad, la curación y la purificación mágica.

Los resultados, publicados en Scientific Reports, arrojan luz sobre un antiguo misterio egipcio: el secreto de cómo se utilizaban estos objetos hace aproximadamente 2.000 años.

Bes

Bes, en Dendera. Esta deidad se representa como un genio enano, barbudo y con melena que enseña la lengua y reúne rasgos de diversas divinidades menores. Su culto aparece primordialmente en el Imperio Nuevo, pero según algunas investigaciones se remontaría a mucho antes.

«Nunca antes se había descubierto lo que hallamos en este estudio», explicó Tanasi. «Por primera vez, logramos identificar todas las firmas químicas de los componentes del brebaje líquido contenido en la taza de Bes donada al Museo de Arte de Tampa en 1984, incluidas las plantas utilizadas por los egipcios, todas con propiedades psicotrópicas y medicinales».

La presencia de estas tazas de Bes en distintos contextos a lo largo del tiempo ha dificultado enormemente especular sobre su contenido o su papel en la cultura egipcia antigua.

Tanasi utilizó tecnología en el Instituto de Exploración Digital de la USF para crear un modelo digital 3D de la taza. Crédito USF.

«Durante mucho tiempo, los egiptólogos han especulado sobre el uso de estas tazas con la cabeza de Bes y qué tipo de bebida podían contener, como agua sagrada, leche, vino o cerveza», señaló Branko van Oppen, curador de arte griego y romano en el Museo de Arte de Tampa. «Los expertos no sabían si estas tazas se usaban en la vida cotidiana, con fines religiosos o en rituales mágicos».

Ritual de fertilidad

Tanasi, quien desarrolló este estudio como parte del proyecto de Arqueología de la Dieta Mediterránea, promovido por el Instituto de Estudios Avanzados de Cultura y Medio Ambiente de la USF, colaboró con varios investigadores y socios en Italia, de la Universidad de Trieste y la Universidad de Milán, para realizar análisis químicos y de ADN. Utilizando una muestra pulverizada obtenida al raspar las paredes internas de la vasija, el equipo combinó por primera vez numerosas técnicas analíticas para descubrir el contenido final de la taza.

La nueva estrategia resultó exitosa y reveló que la vasija contenía un cóctel de drogas psicodélicas, fluidos corporales y alcohol, una mezcla que Tanasi cree que se usaba en un ritual mágico que recreaba un mito egipcio, probablemente relacionado con la fertilidad. La mezcla estaba aromatizada con miel, semillas de sésamo, piñones, regaliz y uvas, ingredientes comúnmente utilizados para que la bebida pareciera sangre.

(a–c) imagen óptica de la muestra recolectada de la vasija de Bes a diferentes aumentos. (d) imagen óptica de la muestra TMA1 aplanada en una celda de compresión de media diamante. (e) espectro promedio de la muestra TMA1. Crédito: D. Tanasi et al., Scientific Reports (2024).

«Esta investigación nos enseña sobre los rituales mágicos en el Egipto del periodo grecorromano», explicó Van Oppen. «Los egiptólogos creen que la gente visitaba las llamadas Cámaras de Bes en Saqqara cuando deseaban asegurar un embarazo exitoso, ya que en la antigüedad los embarazos eran muy peligrosos. Así, esta combinación de ingredientes podría haber sido utilizada en un ritual mágico que inducía visiones oníricas, dentro del contexto de este peligroso periodo de la maternidad».

«La religión es uno de los aspectos más fascinantes y enigmáticos de las civilizaciones antiguas», afirmó Tanasi. «Con este estudio, hemos encontrado pruebas científicas de que algunos mitos egipcios tienen una base real, lo que nos ayuda a comprender mejor los rituales poco conocidos que probablemente se llevaban a cabo en las Cámaras de Bes en Saqqara, cerca de las grandes pirámides de Guiza».

Fuente: USF. Edición: MP.

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