El modo en que Cahokia surgió y desapareció es materia de discusión entre los especialistas —no se sabe a ciencia cierta—. De acuerdo con algunos de ellos, la ciudad pudo haber nacido de un consenso colectivo o bien, por iniciativa de un pequeño grupo nativo americano muy poderoso. Tampoco existen registros escritos que así lo atestigüen. Lo cierto es que allí se erigen una serie de montículos piramidales que suscitan el misterio por su formidable arquitectura y disposición.