El agua en el universo es casi tan antigua como el Big Bang, determina nuevo estudio

Científicos de la Universidad de Portsmouth han descubierto que las moléculas de agua comenzaron a formarse en el universo entre 100 y 200 millones de años después del Big Bang. Este hallazgo indica que los planetas habitables podrían haber comenzado a formarse mucho antes de lo que se creía, incluso antes de la aparición de las primeras galaxias.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

El universo primitivo era un lugar seco, compuesto principalmente de elementos ligeros como hidrógeno, helio y litio. Los elementos más pesados, como el oxígeno, no aparecieron hasta que las primeras estrellas consumieron su combustible y explotaron en supernovas. Estas explosiones actuaron como hornos cósmicos, fusionando elementos ligeros en otros más pesados, incluidos los necesarios para la formación de agua.

«El oxígeno, forjado en el corazón de estas supernovas, se combinó con el hidrógeno para formar agua, allanando el camino para la creación de los elementos esenciales para la vida», explicó Daniel Whalen, astrofísico de la Universidad de Portsmouth y coautor del nuevo estudio publicado en Nature Astronomy.

Whalen y su equipo analizaron los restos de las supernovas más antiguas, conocidas como supernovas de Población III. A través de modelos de dos tipos de explosiones estelares —las supernovas de colapso del núcleo y las supernovas de inestabilidad de pares— descubrieron que ambas generaban densas nubes de gas que contenían agua.

Explosión de supernovas primordiales. Crédito: D.J. Whalen et al., Nature Com., 2025.

Aunque la cantidad de agua en estas primeras estructuras era probablemente pequeña, se concentraba en regiones donde se formaban estrellas y planetas. Esto sugiere que las primeras galaxias pudieron haberse desarrollado en ambientes donde ya existía agua, lo que cambia drásticamente la percepción sobre las condiciones iniciales del cosmos.

«Esto implica que las condiciones necesarias para la formación de la vida estuvieron presentes mucho antes de lo que imaginábamos; es un avance significativo en nuestra comprensión del universo temprano», añadió Whalen.

El estudio podría ser confirmado con observaciones del telescopio espacial James Webb, diseñado para estudiar las estrellas más antiguas del universo. De confirmarse, este hallazgo reescribiría nuestra concepción sobre la historia del agua y, posiblemente, sobre la existencia de vida más antigua en el cosmos.

Fuente: Portsmouth/LS. Edición: MP.