¿La conciencia comienza antes de nacer? Un estudio sugiere que así podría ser

Un reciente estudio plantea que los bebés podrían experimentar algún grado de conciencia antes de nacer, desafiando la idea de que llegan al mundo como una «tabula rasa».

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Desde hace siglos, los filósofos y científicos han debatido sobre el momento exacto en que surge la conciencia humana. Ahora, un estudio publicado en la revista Acta Paediatrica sugiere que ciertos patrones cerebrales en fetos y recién nacidos podrían indicar la existencia de una conciencia incipiente incluso antes del nacimiento.

Los investigadores Timothy Bayne, doctor en filosofía y profesor en la Universidad de Monash en Australia, y su colega Joel Frohlich, analizaron cuatro marcadores neurocientíficos que en adultos indican la presencia de conciencia. Descubrieron que algunos de estos mismos patrones también aparecen en los recién nacidos e incluso en fetos en etapas avanzadas de gestación.

Uno de los principales indicios es la actividad en la red neuronal por defecto, un sistema cerebral asociado al pensamiento interno y la autoconciencia en adultos. Se ha detectado una versión rudimentaria de esta red en los recién nacidos, lo que sugiere que la base para la conciencia podría estar presente desde el nacimiento. Otro factor clave es la capacidad de atención y procesamiento consciente. Experimentos han demostrado que bebés de apenas cinco meses muestran un «parpadeo atencional» prolongado, un fenómeno que en adultos está relacionado con la percepción consciente.

La integración multisensorial también ha sido observada en los más pequeños. El conocido «efecto McGurk», una ilusión auditiva en la que el cerebro fusiona información visual y sonora para crear una percepción unificada, ha sido identificado en bebés de apenas cuatro o cinco meses. Además, las pruebas revelaron que los recién nacidos y fetos de al menos 35 semanas muestran una respuesta cerebral llamada «onda P300» ante estímulos inesperados, lo que indica que su cerebro reacciona de manera similar a la de los adultos cuando perciben algo sorprendente.

A pesar de estos hallazgos, Bayne advierte que la evidencia no es concluyente. Si bien estos marcadores sugieren una forma de conciencia temprana, esto no implica que los fetos tengan experiencias subjetivas similares a las de un adulto.

«Los estados conscientes de los fetos y los recién nacidos probablemente sean muy distintos a los de los adultos», explica Bayne.

El estudio abre una nueva vía para investigar los orígenes de la conciencia humana y podría tener implicaciones en ámbitos como la neurología y la bioética. Sin embargo, aún quedan muchas preguntas por responder. ¿Cuándo comienza exactamente la conciencia humana? Por ahora, sigue siendo un misterio sin resolver.

Fuente: AP/PM. Edición: MP.