Un paisaje oculto que ya no existe podría explicar la construcción de las pirámides

Al ver las famosas pirámides de Guiza tal como están hoy, aún riéndose del tiempo tras milenios de pie, es difícil imaginar cómo era el paisaje el día en que se erigieron. Pero, ahora, un nuevo estudio sugiere que ciertas condiciones ambientales presentes en aquel entonces facilitaron las cosas para los antiguos egipcios.

«Para construir las pirámides, tumbas y templos de la meseta, parece que los antiguos ingenieros egipcios aprovecharon el Nilo y sus inundaciones anuales, utilizando un ingenioso sistema de canales y cuencas que formaron un complejo portuario al pie de la meseta de Guiza», explicó el geógrafo físico Hader Sheisha de la Universidad de Aix-Marseille en Francia y sus colegas en un artículo.

«Sin embargo, hay una escasez de evidencia ambiental sobre cuándo, dónde y cómo evolucionaron estos paisajes antiguos», añadió.

Los arqueólogos han pensado durante algún tiempo que los constructores de pirámides egipcias podrían haber dragado las vías fluviales del río Nilo para formar canales y puertos, aprovechando las inundaciones anuales que actuarían como un elevador hidráulico para transportar materiales de construcción.

El complejo portuario que, según la hipótesis de los arqueólogos, daba servicio a las pirámides de Keops, Kefrén y Micerino actualmente se encuentra a más de 7 kilómetros al oeste del actual río Nilo. Las ensenadas también tenían que ser lo suficientemente profundas para mantener a flote las barcazas cargadas de piedras.

Las perforaciones de núcleo tomadas durante los trabajos de ingeniería urbana alrededor de la actual Guiza han arrojado evidencia estratigráfica de capas de roca que son consistentes con una antigua rama del Nilo que se extiende hacia la base de las pirámides.

Pero persisten las preguntas sobre cómo los egipcios diseñaron el acceso al agua a las pirámides de Guiza. En el momento en que se estaban construyendo, el norte de Egipto estaba en medio de algunos cambios climáticos extremos, con inundaciones repentinas que asolaban repetidamente la Ciudad Perdida de las Pirámides, Heit el-Ghurab, que albergaba a trabajadores temporales.

Granos de polen

En este estudio, los investigadores recurrieron a los granos de polen fosilizados para pintar una imagen más detallada del sistema fluvial tal como funcionaba hace milenios. Los granos de polen se pueden conservar en sedimentos antiguos y, en otros estudios, se han utilizado para reconstruir climas pasados ​​y paisajes con vegetación que se ven muy diferentes hoy.

Extrayendo granos de polen de cinco núcleos perforados en la actual llanura aluvial de Guiza al este del complejo de la pirámide, el equipo identificó una gran cantidad de plantas con flores parecidas a la hierba que bordean las orillas del río Nilo y plantas de pantano que crecen en entornos de borde de lago.

Esto —apuntan— revela la presencia de un cuerpo de agua permanente que atravesó la llanura aluvial de Guiza y se acrecentó hace miles de años.

Ubicación de los núcleos (puntos rojos) en el terreno inundable de Guiza. Crédito: Sheisha et al., PNAS, 2022.

A partir de ahí, rastrearon el ascenso y descenso de los niveles de agua en el brazo de Keops del río Nilo durante 8.000 años de historia dinástica egipcia, relacionando sus resultados con otros registros históricos.

«Nuestra reconstrucción de 8.000 años de los niveles de las ramas de Keops mejora la comprensión de los paisajes fluviales en el momento de la construcción del complejo», escriben Sheisha y sus colegas. «Esta rama permaneció en un nivel de agua alto... durante los reinados de Keops, Kefrén y Micerino, lo que facilitó el transporte de materiales de construcción al complejo de pirámides de Guiza».

Después de Tut

Pero después del reinado del rey Tutankamón, que ascendió alrededor de 1349 a 1338 a.C., la rama de Keops del Nilo disminuyó gradualmente hasta que alcanzó sus niveles más bajos documentados en los últimos 8.000 años hacia el final del período dinástico.

Esa caída se correlaciona con marcadores químicos en los dientes y huesos de las momias egipcias que sugieren de manera similar un ambiente árido, junto con otros registros históricos.

Sin embargo, al igual que con todos los estudios arqueológicos, los rangos de fechas cronológicas, de los reinados de los faraones y el cambio ambiental, pueden variar ampliamente, por lo que debemos tomar estos resultados con cautela.

Pero al vincular datos ambientales e históricos, el estudio proporciona evidencia mucho más directa que cuando los arqueólogos buscaban fractales faltantes —patrones exquisitos que se repiten a sí mismos que se encuentran a menudo en la naturaleza— para deducir que los antiguos egipcios podrían haber tallado canales de ríos cuando construyeron las pirámides de Dahshur, más al sur de Guiza.

La investigación ha sido publicada en PNAS.

Fuente: PNAS/SciAl. Edición: MP.